【首发】《知否同人仪兰》作者：q博士【2025年12月5日更新至第1章】

zhangruiyao

京城盛府的春日，到底比登州多了几分雕琢的贵气。庭院里的海棠是精心挑选的名品，假山石是从西山运来的湖石，连仆役走动的脚步都似乎踩着某种无形的韵律，比外头更轻、更稳、更合规矩。

庄先生的讲学依旧是每日辰时的定例。只是如今盛纮升了京官，往来澄心斋拜会请教的门生故旧偶尔多了起来，有时讲课到一半，前头便有管事来低声禀报，庄先生便略顿一顿，神色不变地继续，下头听讲的人心思却难免浮动一二。长柏越发沉稳，对这等打扰恍若未闻；长枫则会借着倒茶研墨的功夫，眼神悄悄往外瞟；纱帘后，墨兰的背脊挺得更直，仿佛随时准备着被“偶然”发现她的专注与才情；如兰大约只希望这打扰来得更频繁些，好早早下课。

仪兰却从这些细微的动静里，嗅到一丝不同。盛纮的工部郎中，掌着部分京城修缮、河道沟渠的实务，虽品级不算顶尖，却是油水与关节并存的要害位置之一。这些前来拜会的，恐怕不止是谈学问。她想起苏瑾曾寥寥提过的京城官场盘根错节，各部官员家中清客、幕僚、子侄往来，常常是消息与利益的暗渠。庄先生这澄心斋，如今怕也不全然是清净读书地了。

这日讲《左传》，庄先生讲到“郑伯克段于鄢”，论及家族内斗、人心算计，言辞不免犀利了些。正剖析郑庄公“养恶除患”的深沉心机时，外头又有客至。此番来的似乎是盛纮某位同僚的侄儿，亦是读书人，慕庄先生之名特来请教文章。庄先生被打断，面色微沉，却不好全然推拒，只得命长柏先带着弟妹们自习回味方才所讲。

纱帘后，墨兰显然有些失望，笔尖悬着，未能尽兴。如兰已悄悄打了个小哈欠。明兰低头看着书页，看不清神色。

仪兰却望着面前摊开的书卷，指尖无意识地在“公入而赋：‘大隧之中，其乐也融融！’姜出而赋：‘大隧之外，其乐也洩洩！’”几句上轻轻划过。母子兄弟，至亲骨肉，算计至此，胜利者赋诗言乐，何其讽刺，又何其真实。她不由得抬眼，透过朦胧纱帘，望向外面隐约的人影晃动。这盛家宅院，这京城官场，乃至这天下大大小小的家族、势力，表面文章之下，有多少“融融洩洩”的乐事，是建立在不见血的算计与忍耐之上？

她忽然觉得有些气闷。这四方的天，规矩的院，纱帘后的人生，听的是千年前的血亲倾轧，看的是眼下宾客往来的名利蛛网。她身怀可纵马山河的武力，胸有超越时代的见识，却只能困坐于此，揣摩着“贞静贤淑”的尺度，计算着在父母姐妹心中那一点份量的增减。

一股极其细微的、几乎难以察觉的躁意，如星火掠过心田。她轻轻吸了口气，灵泉滋养过的内息自然流转，将那点不合时宜的情绪悄然抚平。但这感觉留下了痕迹。她意识到，自己或许比想象中，更厌倦这种全然被动、需步步算计才能安稳度日的“闺秀”生涯。

苏瑾赠玉时眼底的期许，空间里恣意挥洒的汗水，甚至前世记忆中那份属于现代女性的独立与广阔，都在无声啃噬着此刻的“安分”。只是时机未到，锋芒仍需深藏。

下课回去的路上，墨兰与如兰不知为何又绊了几句嘴，大约是如兰抱怨课业枯燥，墨兰便拿“庄先生所言字字珠玑，妹妹怎可轻忽”来压她。两人声音不高，却透着惯常的别扭。仪兰与明兰落后几步，沉默走着。

忽然，斜刺里一道影子猛地从假山石后窜出，伴随着一声尖锐的猫叫和丫鬟的小小惊呼。原来是一只不知从哪里跑进来的野猫，受了惊，直直朝着如兰和墨兰中间冲去！

事出突然，墨兰惊呼一声，下意识往旁边急躲，脚下却被石阶一绊，身形顿时不稳，朝着一旁种植着带刺蔷薇的花圃歪倒！眼看那尖锐的木刺就要划破她精致的衣裙甚至皮肉——

电光石火间，仪兰甚至没来得及思考。身体的本能快于意识，她脚下看似随意地向前滑了半步，恰好挡在墨兰身侧，手臂极其自然地一抬，仿佛只是伸手去扶，衣袖拂过墨兰的肘弯。一股柔和却不容抗拒的力道传来，墨兰只觉被一股稳当的力量一带，即将倾倒的身子瞬间被扶正，稳稳站住。而那只肇事的野猫，已“嗖”地一下窜过她们脚边，消失不见。

一切发生在呼吸之间。旁人看来，不过是六姑娘恰好站得近，伸手扶了差点摔倒的四姑娘一把。连墨兰自己也只当是幸运，惊魂未定地抚着胸口，脸色发白，对仪兰道：“……多谢六妹妹。”

如兰也吓了一跳，凑过来问：“四姐姐没事吧？哪来的野猫，吓死人了！”

明兰默默上前，帮忙拂去墨兰裙摆上可能沾到的尘土。

仪兰已收回手，垂在身侧，指尖几不可察地微蜷了一下，方才那一下看似轻巧，实则对力道和角度的控制要求极高，需得在扶住人的同时完全消解那股冲力，还不能露出会武的痕迹。她面色如常，甚至带着点恰到好处的关切：“四姐姐没事就好。许是园子角门没关严实，溜进来的。”

一场小小的风波就此平息。但仪兰的心绪却未平。方才那瞬间的出手，是本能，也像是一种无声的宣泄。在这方寸之地，她能做的，似乎也只有在这种微不足道的时刻，用这种无人知晓的方式，稍稍动用一下真实的力量。像困于浅滩的龙，只能偶尔翻动一片鳞甲。
春深夏浅时，盛家迎来一件不大不小的喜事——长柏的婚事定了。女方是已故谨身殿大学士海宁的孙女，门第清贵，家风严谨，与盛家算是门当户对，更难得的是海家**素有贤名。王氏对这桩婚事极其满意，连带着对长柏的学业更加上心，整个盛府都透着一种“长子即将立业成家、门户更添光彩”的蓬勃气象。

纳彩、问名、纳吉……一项项礼数有条不紊地进行。府中上下忙碌，却也喜庆。墨兰对此尤为关注，常在王氏身边凑趣，言语间对那位未来嫂子的家世才学流露出恰到好处的钦羡，又偶有“不知将来……”的幽幽之语，引得王氏看她几眼，不知是怜是叹。如兰则更关心未来嫂子会不会管她太严，或者带来什么新鲜有趣的京城玩法。明兰一如既往地沉默，只在无人时，眼中会掠过一丝对“家”的模糊向往与更深的自持。

仪兰冷眼看着，这是典型的士大夫家族上升期的联姻，务实而光鲜。她为长柏高兴，也清楚这桩婚事对盛家意味着什么。只是看着王氏全心投入、墨兰心思活络的样子，她不由想到自己。她的婚事，将来恐怕也是这般“合宜”二字当头。门第、利益、名声……至于她是谁，想什么，或许并不那么重要。

这认知让她心底那点躁意又隐约浮现。她不是真正的十三岁闺阁少女，她见过更平等自由的关系模式（哪怕前世也只是相对），让她全然接受这种待价而沽的命运，实在有些困难。

这日午后，她借口给老太太抄的经文需用特定纸张，禀明了王氏，只带了丹橘一人，坐了青帷小车出门，去东街有名的“文翰斋”。这是她回京后第一次出门。

车帘微掀，京城街市的喧闹扑面而来。不同于盛府内的井然与压抑，外面是鲜活的人间烟火。叫卖声、马蹄声、孩童嬉笑声、酒肆飘出的香气……交织成一副蓬勃的画卷。仪兰静静看着，目光掠过鳞次栉比的店铺，衣衫各异的行人，甚至偶尔走过的、眉眼疏朗、举止不同于闺阁女子的市井妇人，心中那股被高墙束缚的感觉愈发明显。

在文翰斋挑选纸张时，她让丹橘在门外候着，自己细细看纸。铺子里除了纸张笔墨，也兼卖些新刊的诗词话本。她目光扫过，忽然在一册不起眼的薄薄话本上停住。书名是《侠女玉罗刹》，封面粗糙，显然是市井流传的廉价读物。她心中一动，趁掌柜不注意，迅速将那册子抽出，夹在挑选好的上等宣纸中。

回到马车，她将话本藏入袖中，心跳竟微微有些快，带着一种做坏事的隐秘兴奋。回到疏影轩，她立刻将话本塞到枕下。直到夜深人静，才就着窗外月光，悄悄翻看。

故事俗套，文笔粗劣，讲的是一个出身江湖的侠女，如何武功高强、快意恩仇，最后嫁得如意郎君（依旧是个将军）的故事。但其中关于侠女独自闯荡、路见不平、不受闺阁束缚的描写，哪怕再粗糙，也像一把生锈的钥匙，轻轻碰触了她心底某个锁着的角落。

她看得入神，直到丹橘在外间翻了个身，才惊觉夜色已深。慌忙将话本藏好，吹熄了灯。黑暗中，她睁着眼，脑海里翻腾的不是话本的情节，而是自己持枪立于嵩山绝顶、于空间中恣意挥洒的身影。那些是真实的，远比话本精彩。可也是被深深困住的。

她知道现实不是话本。侠女最后还是要嫁人，而她，盛仪兰，更不可能去闯荡江湖。她的战场不在这里，也不在江湖，或许就在这深深宅院、在这京城错综复杂的关系网中。她要争的自由，不是仗剑天涯，而是在既定框架内，尽可能大的自主与选择权；她要护的，不是虚无的“正义”，而是自己与真正在意的人的安稳与顺遂。

武力是底牌，空间是后盾，超越时代的见识是烛火。而她现在要做的，是继续扮演好盛家六姑娘，在庄先生的课堂上汲取有用的智慧，在姐妹相处中维持微妙的平衡，在父母祖母面前刷足“省心懂事”的印象，同时，耐心等待，积蓄力量。

等待一个或许能让她稍展羽翼、甚至搅动一池春水的时机。

枕下的话本边缘硌着她，像一个小小的、出格的秘密，提醒着她内心那不灭的火种。窗外传来遥远的梆子声，三更了。她闭上眼，呼吸渐匀。明天，又是需要戴着完美面具的一天。

但至少今夜，她梦见自己骑着一匹快马，冲出了京城巍峨的城门，奔向无边无际的、被月光照亮的旷野。风在耳边呼啸，是自由的声音。

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疏影轩的日子流水般过着，外头海棠谢了，榴花红了，蝉声一阵密过一阵。盛府里最大的动静莫过于长柏的婚事一步步推进，海家的庚帖已合过，大定之期就在眼前。王氏忙得脚不沾风，连带着对几个女儿也看得更紧——长子娶妇是家门大事，姑娘们的言行举止更不能有丝毫差池，丢了未来长嫂的脸面。

墨兰往正院跑得更勤了，针线活计越发精巧，还“恰好”让父亲瞧见她在灯下为兄长缝制笔袋，上头绣了精致的青松白鹤，寓意吉祥又显手艺。盛纮果然夸了几句，转头对王氏提了提“墨儿越发懂事”。王氏面上应着，心里却门清，只不动声色地将更多待客点心的差事派给墨兰，美其名曰“练练手”。墨兰接得温顺，眼底那点不甘被妥帖地藏在低垂的眼睫后。

仪兰依旧在恰当的位置。她也为长柏备了礼，是一套亲手誊抄、装订齐整的前朝名臣奏议选篇，字迹端正清劲，选的篇目皆关乎水利、农桑、钱谷等务实之策，正合长柏进士及第后可能外放历练的需要。不花哨，却极见用心与眼界。这份礼通过老太太的手送到长柏面前时，连一向严肃的长柏都仔细翻看了许久，对祖母道：“六妹妹有心了，这些文章选得极好。” 这话传到盛纮耳中，他又多看了仪兰一眼。

唯有如兰，大约是嫡女的底气足，又或是真不耐这些细致功夫，给兄长备的礼是一方上好的端砚，直接让丫鬟去外头铺子买的，贵重是贵重，总少了些亲手的心意。王氏少不得私下说她两句，如兰嘟着嘴：“我女红又不如四姐姐，写字不如六妹妹，挑了最好的砚台还不成么？大哥难道还挑剔我不成？” 王氏叹气，却也无可奈何。

这日庄先生讲《战国策》，说到“纵横捭阖”之术，论及苏秦张仪如何揣摩人心、借势造势。许是天气闷热，许是这话题本就勾连时局，庄先生讲得比平日更深入些，甚至略略提及如今朝堂之上，几位阁老关于边镇粮饷、盐税改革的争论，其下亦有各方势力角力云云。他语气平淡，只作史鉴延伸，听在有心人耳中却字字千钧。

纱帘后，墨兰笔走如飞，恨不得将每句话都记下，这些可是平日里在内宅绝难听到的“外面的事”。如兰已开始悄悄扇着绣帕。明兰依旧低着头，握笔的手却微微发紧。

仪兰听得认真，心中却如明镜。庄先生敢在闺阁女子面前隐约提及朝政，一则是信任盛家家风与帘幕规矩，二则，恐怕也与盛纮如今职位有关。工部郎中虽不直接参与高层博弈，但京城修缮、河道工程，哪一项不是银子堆出来的？又与各部有着千丝万缕的联系。盛纮将女儿们送来听讲，未必没有让她们多少明白些外头风云的打算，将来嫁入何等人家，心中也好有个起码的成算。

她不由得又想起枕下那本粗劣的《侠女玉罗刹》。话本里的江湖，快意恩仇，看似自由，实则也是另一种规矩森严、弱肉强食的天地。而这高墙内的京城，锦绣之下，何尝不是另一个更复杂、更讲“规矩”的江湖？只不过这里的刀剑是言语、是眼色、是利益往来、是姻亲纽带。庄先生今日所讲，便是这京城“江湖”里顶层的搏杀之术，哪怕只窥见一鳞半爪，也让她对自身处境有了更冷的认识。

下学后，暑气更盛。姐妹几个沿着抄手游廊往回走，廊外芭蕉叶子都被晒得卷了边。墨兰仍沉浸在方才课堂的气氛里，忍不住低声与如兰道：“五妹妹可听懂了？先生今日所言，方是真正的大见识。我们虽处闺中，也不可一味只知针线女红，懵懂无知。”

如兰正热得心烦，闻言便道：“知道了知道了，四姐姐最有见识。这大热天的，说这些不嫌燥得慌么？我倒是羡慕六妹妹，瞧着她倒清静。”

仪兰正看着廊下一缸半枯的睡莲出神，闻言转过脸，笑了笑：“我不过怕热偷懒，胡乱听听罢了。比不得四姐姐颖悟。” 语气是一贯的温和，听不出情绪。

墨兰瞥她一眼，总觉得这六妹妹那份“清静”底下，藏着些她看不透的东西，像潭水，表面平静，不知深浅。她还想再说什么，前头已有小丫鬟匆匆跑来禀报：“四姑娘、五姑娘、六姑娘、七姑娘，大娘子让姑娘们快去正厅，海家夫人和**过府做客，已经到了二门了！”

众人皆是一怔。海家，正是长柏未来的岳家！未来亲家母携女初次正式过府，这可是顶要紧的事。墨兰立刻敛了神色，整理了一下鬓发衣襟。如兰也收了怠懒，有些紧张起来。明兰默默加快了脚步。

仪兰随着众人往正厅去，心思却转得飞快。海家夫人此时来访，怕是婚事细节还有最后敲定，也是相看盛家内宅风貌、未来小姑性情的重要场合。王氏想必早得了信儿，特意将她们从学堂唤回。今日这一面，看似寻常走动，实则分量不轻。

正厅里，果然已是一片和乐气氛。王氏正与一位年约四旬、气度雍容的妇人说话，那妇人衣饰并不华丽，但料子做工皆属上乘，眉目间带着书卷清气，想必就是海夫人。下首坐着一位少女，看着比仪兰大上一两岁，穿着淡青色夏衫，眉眼清秀，举止端庄，正微微含笑听着母亲与王氏寒暄，正是海家**。

见她们姐妹进来，王氏便笑着引见：“这便是我家那几个不成器的丫头了。” 又对海夫人道，“这是我们家四姑娘墨兰，五姑娘如兰，六姑娘仪兰，七姑娘明兰。”

姐妹几个齐齐敛衽行礼，口称“见过夫人”。

海夫人目光温和地扫过她们，在每人身上都略停了停，笑容可掬：“好齐整的姑娘们，夫人好福气。”

王氏谦逊几句，又让女儿们上前给海家**见礼。海**起身还礼，落落大方，言谈间既守礼又不失亲切，很快便与年纪相仿的墨兰、如兰说上了话，问她们平日读什么书，做什么针线。墨兰自是应对得体，如兰虽有些直率，倒也天真烂漫。海**又与仪兰、明兰说了几句，态度一般亲切，并无偏颇。

仪兰在一旁静静观察。这位未来长嫂，的确如传闻般端庄知礼，眼神清明，不是那等心思狭隘或一味娇柔之人。她应对墨兰的才情展示与如兰的憨直，都处理得自然妥帖，既不冷落，也不过分热络，尺度把握得极好。王氏看着海**，眼中的满意几乎要溢出来。

正说着话，外头忽有管事娘子匆匆进来，面色有些为难，附在王氏耳边低语几句。王氏眉头几不可察地蹙了一下，随即又展开，对海夫人笑道：“下头人不懂事，庄子上送来的几样鲜果，说是路上颠簸坏了一些，正请示该如何分派。些许小事，扰了夫人清听。”

海夫人含笑表示无妨。

王氏便对女儿们道：“墨兰，你陪海**去水榭那边看看荷花，如兰也去。仪兰，明兰，你们随我来，看看那果子到底如何，也好学着料理这些琐事。”

这便是分派了。让墨兰、如兰陪着未来嫂嫂游玩，是亲近，也是展示盛家女儿的风貌。让仪兰、明兰去处理“琐事”，则是将她们划入了“需学习实务”的范畴，亲疏远近，一目了然。

墨兰眼中闪过一丝光亮，温顺应下。如兰也乐得去玩。海**起身，对仪兰和明兰也客气地点点头，才随墨兰她们去了。

仪兰面色平静，与明兰一同随王氏和海夫人告退出来。她知道，自己庶女的身份，在这种需要“展示”和“联姻”价值的场合，天然便靠后。王氏的安排无可指摘，甚至算得上周全——没让她完全隐形，给了个“学习实务”的名头，既符合她一贯“稳重”的印象，也不至让海家觉得盛家庶女上不得台面。

去厢房路上，明兰一直默默跟在身后。仪兰侧头看她一眼，见她低垂着眼，嘴唇抿得有些紧。她忽然想起，明兰的生母卫小娘，当年或许也经历过许多类似的、被轻描淡写划到“次要”位置的时刻。

那筐所谓的“颠簸坏了的鲜果”，其实只是有几只桃子略有些磕碰，并无大碍。王氏当着海夫人的面略作安排，哪些送去各房，哪些赏了有头脸的仆役，条理清楚。仪兰和明兰只在旁听着，偶尔递个话头。

处理完，王氏便让她们自回房歇息。走出正院，日头已偏西，暑气稍退。明兰忽然轻声说：“六姐姐，那些桃子……其实大部分都是好的。”

仪兰脚步未停，只“嗯”了一声。

明兰沉默了一会儿，又道：“海**……人看着很好。”

“是不错。” 仪兰道。她明白明兰未说出口的话。一个好的、明理的长嫂，对她们这些庶出的小姑而言，或许比一个厉害刻薄的，要好得多。

“六姐姐，” 明兰忽然停下脚步，抬起头，那双常常低垂的眼睛里，有极微弱却清晰的光，“我们……是不是只能这样？”

仪兰也停下，回身看着她。这个一向沉默怯懦的妹妹，此刻眼中竟有一丝不甘与疑问。或许海家母女的到来，那和谐光鲜的一幕，也刺痛了她。

四下无人，只有蝉鸣聒噪。仪兰望了望被高墙分割成四方块的天空，缓缓道：“现在，只能这样。” 她顿了顿，声音很轻，却清晰，“但以后的事，谁说得准呢？把自己的日子过明白了，总不会错。”

明兰怔怔地看着她，似懂非懂。

仪兰没再多说，拍了拍她的手臂，转身往疏影轩走去。她知道明兰可能听不懂她话里更深的意思——过明白自己的日子，不仅仅是安分守己，更是要暗地里积蓄力量，等待时机，让自己将来有更多一点选择的余地。

就像她一样。

回到疏影轩，丹橘已备好冰湃的绿豆汤。仪兰饮了一碗，那点因日晒和方才场面带来的微燥渐渐平息。她走到书案前，摊开庄先生今日布置的文章，却并未立刻动笔。

指尖拂过光洁的纸面，她想起海**端庄得体的笑容，想起王氏精明的安排，想起墨兰眼底的亮光，想起明兰那句“是不是只能这样”。

然后，她又想起嵩山绝顶的风，想起苏瑾演示枪法时一往无前的气势，想起空间里那份绝对的自由，甚至想起那本粗劣话本里，侠女纵马江湖的恣意（哪怕最后仍落俗套）。

所有这些画面交织在一起，构成她此刻复杂的心境。她确确实实被困在这里，困在盛家六姑娘的身份里，困在无数看得见看不见的规矩中。但她的心，从未真正被驯服。那身武艺，那个空间，那个来自异世的灵魂，都是她沉默的盟友，在她谨言慎行的外壳下，支撑着一个截然不同的内在世界。

她提起笔，蘸饱了墨，开始书写庄先生布置的策论。字迹依旧工整清丽，论点中规中矩，完全符合一个大家闺秀应有的见识与文笔。

只是无人知晓，执笔之人，刚刚在心底完成了一次小小的“叛逃”，去那高墙之外、规矩之上，短暂地遨游了一圈。

笔尖沙沙，写下的每一个字都合乎礼法。但握着笔的那只手，稳定而有力，指尖甚至残留着些许常年练武形成的、不易察觉的薄茧。

夜还很长。写完功课，她或许会进入空间，再练一趟枪法，不为杀敌，只为那份畅快。又或许，只是对着灵泉发一会儿呆，想想并不存在的江湖，或者，想想如何在这真实的“江湖”里，更好地走下去。

窗外，暮色四合，盛府的灯火次第亮起，安宁而璀璨，将一切纷杂的思绪与可能，都温柔地笼罩在这片富贵祥和的光晕里。

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秋意渐深时，长柏的婚事到底尘埃落定。海家的嫁妆单子厚厚一叠，王氏对着灯看了半宿，嘴角的笑意掩都掩不住，转头对盛纮道：“海家到底是清流门第，这份嫁妆，既厚重又雅致，可见是极看重柏哥儿，也是极有章法的人家。” 盛纮捻须点头，长子能结下这门亲事，于他仕途、于盛家门楣，都是锦上添花的好事，连日来在衙门走动，同僚道喜的声音都似乎更真诚了几分。

府里上下自然又是一番忙碌准备。长柏搬去了外院更宽敞的书房待客，原来的院子要重新粉刷布置，预备做新房。王氏将大半心力都扑在这头，对几个女儿的管束便不自觉地松了些许。墨兰觑着空子，往庄先生的澄心斋跑得更勤，有时下学后还会以请教诗文为名，多留片刻。庄先生虽严肃，对勤学好问的学生倒也耐心，只是隔着帘幕，话不多，点到即止。饶是如此，墨兰也觉得受益匪浅，偶尔带回来的“先生新解”，在姐妹间说起时，语气里不免带出几分矜持的优越。

如兰乐得母亲少盯她，常拉着丫鬟在院子里扑蝶踢毽，或是磨着华兰托人从伯爵府捎来的新奇话本子看，日子过得比先前松快许多。明兰依旧安静，只是仪兰有几次瞧见她独自在小花园那方太湖石后，就着一角斜阳，极认真地绣着一幅极大的、似是岁寒三友图的绣屏，针脚细密，布局已见气象。她没去打扰，只吩咐丹橘偶尔送些茶水点心过去，不言不语。

仪兰自己的日子，表面看来最是规整。晨起向祖母请安，陪老太太用过早膳，说些闲话，然后去澄心斋听讲，午后做些针线或读些书，傍晚再陪老太太说话，偶尔被王氏叫去帮着核对些简单的礼单或库房条目——都是些不太紧要却需细心的活儿，她做得又快又妥帖，王氏渐渐也习惯将这类事交给她一点。人人都道六姑娘沉静懂事，守分知礼。

唯有她自己知道，那平静水面下的暗流从未止息。每夜进入空间，是她最松弛的时刻。她不再仅仅满足于练习苏瑾所授的枪法拳脚，开始尝试融合。将庄先生所讲史策谋略中的“势”与“变”，化入枪法的虚实转换；将读到的山川地理、城池关隘布局，在脑海中模拟成攻防阵图；甚至将内宅听到的只言片语、人情往来里的微妙处，也当作一种另类的“情报”来拆解分析。灵泉滋养着她的身体与精神，让她能保持近乎恐怖的专注与学习效率。她隐隐感到，自己正在将所学的一切，文武、古今、宅内宅外，熔铸成一种独属于她的、难以言喻的“见识”与“本能”。

这日从老太太处回来，路过园子里的荷花池，残荷枯叶，别有一番萧疏之意。她正驻足看着，忽听假山石后传来压低的争执声，听着像是如兰身边的大丫鬟喜鹊和另一个小丫鬟。

“……那支钗子明明是我收着的，怎就不见了？定是你昨日打扫时手脚不干净！” 是喜鹊的声音，带着气急。

“喜鹊姐姐冤枉！我昨日根本没进里屋，只在外头擦了桌椅！五姑娘的东西，借我个胆子也不敢碰啊！” 小丫鬟带着哭腔辩解。

“你还敢顶嘴！看我不告诉大娘子，撵你出去！”

仪兰微微蹙眉。一支钗子不见了，本是小事，但若闹到王氏那里，这丫鬟少不得要挨罚，甚至真可能被撵。她本不欲管，正要转身离开，却瞥见那小丫鬟不过十二三岁年纪，吓得脸色发白，浑身发抖，眼神里满是惊恐绝望。那样子，莫名让她想起刚穿越来时，这具身体记忆里某些同样无助的时刻。

脚步顿了顿。她现下过去，以她庶女的身份，直接呵止大丫鬟，并不妥当，反而可能让喜鹊记恨，日后变本加厉。心思电转，她已有了主意。她并未走向假山，而是转身，提高了些声音，仿佛自言自语，又恰好能让那边听见：“丹橘，你方才可瞧见一只黄白花纹的野猫从这儿跑过去？我仿佛看见它嘴里衔着个亮晶晶的东西，一闪就不见了，别是叼了哪位姐姐妹妹的什么首饰去玩儿了罢？”

假山后的争执声戛然而止。

仪兰仿佛才注意到那边有人，略带疑惑地扬声问：“那边是谁？可是丢了东西？”

片刻，喜鹊从假山后转出来，脸色有些不太自然，上前行礼：“奴婢喜鹊，见过六姑娘。没……没什么大事，只是小丫鬟毛手毛脚，奴婢正说她呢。”

“哦，” 仪兰点点头，语气温和，“我方才仿佛看见只野猫叼着个东西往那边竹林跑了，若是丢了什么要紧的，不妨让婆子们去竹林边找找看，兴许是猫儿调皮。” 她说着，目光平静地扫过喜鹊，“五姐姐性子宽和，但若是她心爱的物件被野猫糟蹋了，或是底下人为了推诿闹将起来，反而不美。你说是么，喜鹊？”

喜鹊被她看得心头一跳。六姑娘这话，听着是建议，细品却含着提醒。若真闹大，五姑娘未必高兴，自己这贴身大丫鬟也有失察之责。那支钗子本就不甚贵重，或许是五姑娘随手不知塞到哪里去了……她忙挤出笑：“六姑娘说得是。许是奴婢记岔了，奴婢再回去好好找找。惊扰了姑娘，奴婢该死。”

“无妨。” 仪兰不再多言，带着丹橘径直走了。

走出不远，丹橘低声道：“姑娘心善。”

仪兰淡淡道：“不过省些口舌是非罢了。” 她并非纯粹好心，只是觉得为了一支未必真丢的钗子，让个小丫鬟担上偷窃之名被撵，有些过了。举手之劳，又能敲打一下稍有头脸便张狂的仆役，何乐不为？这后宅里，有时候一句话，一个由头，就能避免许多不必要的麻烦与孽债。这也是她“过明白自己日子”的一种方式——在力所能及的范围内，维持一点自己认可的、小小的“公道”与清静。

过了两日，王氏将仪兰叫去，递给她一张单子。“过几日你父亲同僚李通判家老夫人做寿，这是备下的礼。你细细核对一遍，看看可有疏漏，或是礼数上不妥当地地方。” 李通判与盛纮同在工部，虽品级略低，却是地道的京城坐地户，人脉颇广，这场寿宴不能轻忽。

仪兰接过单子，见上头列着福寿纹的妆花缎两匹，百年老参一支，鎏金寿星公摆件一座，并几样时新果品点心。礼不算极重，但样样合宜，显是用了心的。她仔细看了一遍，心中却微微一动。想起前几日偶然听盛纮与幕僚提及，这位李通判虽是京城老人，但其母并非原配，乃是续弦，且出身寻常，与李通判原配所出的兄长一家似有微妙隔阂。李通判本人对此讳莫如深，但孝敬继母的面子功夫一向做得十足。

她沉吟片刻，抬眼见王氏正等着她回话，便斟酌着语气道：“母亲备的礼极是周到。女儿只是想着，听闻李老夫人是续弦，虽李大人孝心可嘉，但寻常寿礼多是吉祥如意、福寿康宁的路数。咱们是否……在显‘孝’之外，略添一两分更贴合老人家或许更在意的‘体面’与‘实惠’？”

王氏挑眉：“哦？怎么说？”

“妆花缎和老参自是好的。” 仪兰指着单子，“这鎏金寿星公，寓意吉祥，但或许略显常见。女儿想着，是否可换成一柄上好的玉如意？玉质温润，寓意同样吉祥，却更显雅致持重，也合老人家的身份。另外，听闻李老夫人出身金陵，或许添一两样精致的金陵点心，不显眼，却更见贴心细致。如此，既全了礼数，或许……也更投其所好？”

她话说得委婉，只从“更贴心”、“更雅致”角度建议，绝口不提李府那可能的内部纠葛。但王氏是何等人，稍一思索便明白了其中关窍。给续弦老太太贺寿，送得太寻常，是敷衍；送得太贵重夸张，可能反惹原配一系不快。玉如意比鎏金摆件更清贵合身份，添样故乡点心是细心体贴，这礼送出去，既显得盛家郑重有礼数，又恰到好处地顾及了李府那不能明言的微妙处。

王氏不由深深看了仪兰一眼。这丫头，平日不声不响，没想到心思竟这般缜密，连这些外头男人家才需留意的关节都想到了，且说得如此妥帖自然。她心中诧异，却也更添了几分看重。“你说得有理。” 王氏缓缓点头，“就依你所言，将金寿星换成那柄收着的青玉如意。点心……我记得库房有南边来的师傅，让他紧着做两样精细的金陵样式出来。”

“是。” 仪兰应下，不再多言。

从正院出来，秋风已带了些飒爽的凉意，吹得她衣袂微动。她知道，今日这番建议，或许会让王氏对她另眼相看，但也可能招来更细致的打量。不过无妨，她展露的，始终是在“闺阁女子理应为父兄分忧、细心周到”这个框架内的能力，并未越界。

回到疏影轩，她照常读书习字。待到夜深，进入空间，却是将白日李府这件事，连同之前听到的关于京城各家姻亲故旧、官职升迁的零碎信息，在脑海中细细梳理了一遍，试图勾勒出更清晰的脉络。这并非为了干预什么，只是一种习惯，一种将信息归类、分析、以备不时之需的习惯。苏瑾说过，真正的武者，不仅要练手上功夫，更要练“眼力”和“心力”。这京城后宅，何尝不是一个特殊的“战场”？在这里，“眼力”是洞察人心世情，“心力”是稳得住、耐得烦、算得清。

练完一趟枪，周身微汗，畅快淋漓。她饮着灵泉，望着空间里永恒宜人的景色，忽然想起那日明兰问她“是不是只能这样”。

现在或许只能这样。但每一天的沉淀，每一次的观察，每一分的积累，都是在为那个“不一定只能这样”的未来，默默铺路。她知道自己要去的方向，或许依然在这高墙之内，在那既定的婚姻与家族责任之中，但她要争取的，是在那范围内，最大限度的自主、尊重与话语权。而要得到这些，仅仅安分守己是不够的，她需要有让人无法忽视的价值，有应对复杂局面的能力，有……必要时足以自保甚至保护他人的底牌。

秋月透过窗棂，洒下一地清辉。盛府上下皆已安睡，一片宁静。唯有疏影轩内，无人知晓的另一个空间里，少女的目光清亮如星，正望着看不见的远方，平静之下，是无声滋长的力量与深远的筹谋。外头的石榴树上，最后几颗熟透的果子在夜风中轻轻摇晃，仿佛在等待着被摘取的时机。

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秋意浓时，长柏的婚事到底办得风光又体面。海家**顶着大红盖头进了门，第二日新妇敬茶，仪兰随着姐妹们都去见了。新大嫂海氏穿着一身正红衣裙，眉眼温婉，举止端庄，给公婆奉茶时动作标准，声音清润，得了盛纮和王氏当众给的厚厚红封。轮到给小姑子们见面礼，海氏给得也周全，每人一对赤金缠丝镯子，花样略有不同，给墨兰的是兰草，如兰的是海棠，仪兰的是忍冬，明兰的是茉莉，既显了心意，又暗合各人性情或名字，这份细致妥帖，让王氏脸上的笑意又深了几分。连带着对几个女儿这两日在婚事操办中表现得当（至少没出岔子）也颇为满意，难得地给每人多拨了两个月份例银子，让她们自己添些喜欢的东西。

墨兰用那银子换了新得的云锦料子，裁了身别致秋装，越发衬得人比花娇。如兰买了一套新奇有趣的鲁班锁并几包外面铺子最时兴的糖渍果子，关起门来能玩半日。明兰默默将银子收好，半分未动。仪兰则让丹橘悄悄去外头，寻可靠的药材铺子，配了几味温补又不显眼的药材，混着灵田里自产的品质绝佳的菊花、枸杞等，重新分了包，一多半通过妥当途径送回登州给老太太日常调理，一小半留在手边，自己偶尔饮用，也备着不时之需。

长柏成婚后，盛家内宅的气氛有了些微妙变化。海氏进门第三日，便开始跟着王氏学习管家，她本就出身清流大族，对这些中馈庶务并不陌生，上手极快，且性情温和，处事公允，对上恭敬，对下宽严有度，不过旬月，底下仆妇便传出“新大奶奶是个明白仁厚的”话来。王氏肩上的担子轻了不少，对海氏这个儿媳越发看重，连带着对长柏也更多倚重，常与盛纮商议些家事甚至外头人情往来，长柏虽年轻，见解却往往中肯，盛纮也乐于听听长子意见。

这一来，林栖阁那边便显得有些沉寂。林小娘称病的次数似乎又多了些，墨兰往正院请安时，偶会“不经意”提起姨娘咳嗽夜里睡不安稳，或是用了什么药总不见好。王氏听了，也只按例遣人送些药材补品过去，并不多问。墨兰脸上笑着，眼底却有些郁郁。她如今已十三岁，正是议亲的紧要年纪，嫡母的心思大半放在新婚长子长媳身上，对她虽不算苛待，却也谈不上多么上心筹谋。父亲近来衙门事忙，回府多在书房与外院，来内院的次数都少了。

这日庄先生讲《诗经》中的“淇奥”，赞“有匪君子，如切如磋，如琢如磨”。讲到兴处，庄先生道：“治学修身，乃至为人处世，皆需这般切磋琢磨的功夫。玉不琢，不成器。然则，切磋琢磨，亦需有良师益友，需有适宜环境。譬如这京城，汇聚天下英才，文会雅集、师长同侪，皆是切磋琢磨之机。你们虽处闺阁，未能亲历，然家中兄弟师长往来议论，亦当留心听之，可开阔眼界，不致坐井观天。”

这话本是常理，听在墨兰耳中却似另有所指。下学回去路上，她与如兰、仪兰同行，忽然轻声叹道：“先生说得是。咱们姐妹整日在这后宅一方天地，所见所闻不过针线女红、家长里短。长柏哥哥如今成家立业，往来皆是清流才俊，大嫂子也能听些外头时事。我们却连个能‘切磋琢磨’的人都没有，终日浑浑噩噩，将来……”她没说完，又是一叹。

如兰没心没肺道：“四姐姐你又多想。咱们现在不挺好？有庄先生讲课，有母亲教导，还要如何‘切磋琢磨’？难不成你还想跟哥哥们一样出去会文不成？”

墨兰被噎了一下，勉强笑道：“五妹妹说笑了，我岂敢有那般非分之想。只是感叹罢了。”她目光似有若无地扫过一旁安静走着的仪兰，“六妹妹，你说呢？”

仪兰正看着廊边一株叶子快落光的石榴树，闻言收回目光，淡声道：“四姐姐心气高，自然想得多些。庄先生也说，留心听家中兄弟师长议论便可开阔眼界。咱们虽不能亲去，长柏哥哥与大嫂子常在母亲跟前，母亲偶尔也说些外头有趣的事。前几日不还听母亲提起，京城重阳诗会，各府才子佳作频出么？咱们关起门来，自个儿读读那些流传出来的诗文，揣摩其中意境手法，不也是一种‘切磋琢磨’？”她将“关起门来”、“自个儿”几个字说得略重些，既顺着墨兰的话头，又悄悄把“非分之想”拉回到闺阁允许的范围内。

墨兰眸光闪了闪，笑道：“六妹妹说得是，倒是我钻牛角尖了。”话虽如此，她心里那份不平却未减。同样是不能出门，海氏就能以儿媳身份，名正言顺地接触外间信息，参与家务，甚至隐隐有辅佐夫君之势。而她们这些未嫁女，便只能“关起门来”自己揣摩。这中间的差距，何止千里。

仪兰不再接话。她明白墨兰的不甘，某种程度上甚至理解。但路是人走出来的，墨兰选择的路是拼命展现才情、讨好嫡母、以期嫁入高门改变命运；而她，有更深的底牌和更不同的目标，眼前的“局限”固然存在，却并非无法可想。庄先生今日之语，倒提醒了她。家中兄弟师长往来议论……她如今在王氏面前越发“得用”，偶尔被叫去正院处理些文书杂事时，确能听到更多零碎信息。长柏与海氏有时在王氏处说话，也未必全然避着她。这些信息，旁人或许听过就忘，她却会默默记下，在空间里闲暇时细细拼凑分析。京城各家关系、官员升迁动向、甚至宫里偶尔传出的风声……点点滴滴，汇溪成流，让她对这皇城根下的暗流涌动，有了远比寻常闺秀清晰的认知。

这认知未必能立刻改变什么，却让她心中有底，遇事不慌。就像下棋，看不清全局的棋子只能被动挪动，而知晓棋盘大势的，哪怕暂时困于一隅，也能默默布下长远的子。

过了重阳，天气彻底凉下来。这日王氏将仪兰叫去，给了她一张名帖并一个精巧的锦盒。“后日永昌伯爵府吴大娘子办赏菊宴，给咱们家下了帖子。你大嫂子要留家里理事，墨兰前儿染了风寒未愈，如兰那丫头毛毛躁躁，带出去我不放心。你收拾收拾，后日随我一道去。”

仪兰微微一怔。永昌伯爵府？那是真正的勋贵人家，吴大娘子更是京城有名的喜好热闹、擅长交际的贵妇，她的宴请，去的多是高门女眷，是相看媳妇、联络感情的绝佳场合。王氏带她去，固然有墨兰生病的偶然，但也透露出对她的某种认可——至少认为她带出去不会失礼，能撑撑场面。

“是，女儿遵命。”她压下心中思绪，恭敬应下。

回到疏影轩，她打开锦盒，里面是一套崭新的头面：赤金点翠菊花簪一对，并一对同色耳坠，式样新颖又不失稳重，正合她这年纪戴，又不至于太过华丽招眼。显然是王氏特意准备的。丹橘和翠微都替她高兴，忙不迭地翻箱倒柜搭配那日的衣裳。

仪兰却想得更多。这样的场合，是机会，也是考验。一举一动都在旁人眼中，说错一句话，行差一步路，都可能留下话柄。但若表现得好，或许能在某些人心中留下印象，对未来……总归没有坏处。

赴宴前夜，她照例进入空间，却没有练武，也没有看书。只是对着灵泉水面映出的自己的倒影，静静看了许久。水中的少女眉眼已长开，清丽有余，娇艳不足，但那双眼睛沉静通透，自有一股难以言喻的气韵。她试着笑了笑，调整着唇角弧度与眼神温度，练习如何看起来更温婉可亲，又不失闺秀该有的端庄距离感。这并非虚伪，而是必要的生存技能。在这个世界里，尤其是在那种贵人云集的场合，合适的“表现”本身就是一种语言。

她又将可能遇到的人、可能谈及的话题在脑中预演了一遍，设想了各种应对。直到觉得准备得差不多了，才退出空间休息。

永昌伯爵府的菊宴果然名不虚传。府邸轩敞，花园里各色名菊争奇斗艳，假山流水，曲径通幽。来的宾客非富即贵，珠环翠绕，衣香鬓影。王氏带着仪兰，一路与人寒暄。仪兰始终落后王氏半步，该行礼时行礼，该微笑时微笑，话不多，但应对得体，姿态娴雅。有人问起，王氏便笑着介绍：“这是我家六姑娘。” 对方多半夸两句“好齐整的姑娘”、“瞧着就文静懂事”，仪兰便垂眸谦逊一句“夫人过奖”。

吴大娘子是个四十来岁的丰腴妇人，穿戴华贵，笑声爽朗，见了王氏，亲热地挽着手说话，目光在仪兰身上转了转，笑道：“这就是你常提起的六姑娘？果然好模样，好规矩。” 又拉着仪兰的手问了几句读什么书、做什么针线，仪兰一一答了，声音清润，不疾不徐。吴大娘子点点头，对王氏道：“是个稳妥孩子。”

宴席设在临水的花厅，用的是上等的蟹宴。蟹八件摆上来，精致非凡。席间女眷们谈笑风生，话题从菊花品种、衣裳首饰，渐渐转到各家儿女婚事、京城新鲜趣闻上来。仪兰默默听着，手上却极稳当地用着蟹八件，动作流畅，拆出的蟹肉完整地放在面前的小碟里，几乎没发出什么声响。偶尔有夫人**看过来，见她手法娴熟，姿态优雅，不由多看一眼。

席间一位与王家有些拐弯亲的夫人，提起自家儿子今年秋闱中了举，言语间颇为自得。另一位夫人便笑着凑趣：“赵夫人好福气，令郎少年英才，将来必定前程远大。不知可定了亲事？” 那赵夫人笑容微顿，打着哈哈道：“他还小，专心读书是正经，这些事不急，不急。” 眼神却瞟了瞟席间几位适龄的官家**。

王氏只微笑着吃茶，并不接话。仪兰眼观鼻鼻观心，仿佛全然未闻，只细心地将一小块蟹黄剔出来，沾了点姜醋，放入口中。心中却想，这赵家公子她隐约有印象，似乎文才尚可，但家风有些混乱，赵夫人也不是个好相与的。那位问话的夫人，家中倒有个待嫁的庶女……

正想着，忽听上首吴大娘子笑着对王氏道：“说起来，你们家柏哥儿成了亲，接下来就该操心这几个如花似玉的姑娘了吧？墨兰我是见过的，才情是极好的。这位六姑娘瞧着也是个好的。可有什么打算了？”

这话问得直接，席间微微一静，许多目光似有若无地落在王氏和仪兰身上。

王氏笑容不变，放下茶盏，从容道：“大娘子说笑了，她们还小呢，我且想多留两年。女孩儿家，多教些规矩道理，学学持家理事才是正经。婚事嘛，总要仔细挑挑，总要孩子们自己合意、家里放心才好。” 这话答得滴水不漏，既没驳吴大娘子面子，又表明了不着急、要仔细挑的态度，还将“孩子合意”抬了出来，显得开明。

吴大娘子哈哈一笑：“是这个理！咱们做父母的，可不就盼着孩子们好么。” 话题便又转开了。

仪兰依旧安静地坐着，面上适时地泛起一丝恰到好处的羞涩红晕，垂下头去。心中却对王氏的应对暗暗点头。这番话，既抬高了自家女儿的身价（不急着嫁，要仔细挑），又留足了余地，还隐隐堵住了某些可能不合意的试探。

宴席散时，吴大娘子特意又拉着王氏说了几句，还拍了拍仪兰的手：“好孩子，有空常来玩儿。” 王氏笑着应了。

回府的马车上，王氏揉了揉额角，显是有些乏了，但心情似乎不错。她看了看对面坐得端正的仪兰，忽然道：“今日表现不错，没给家里丢脸。吴大娘子那人，眼光高得很，寻常人难得她一句好。你得了她一句‘稳妥’，便是好的。”

“是母亲教导有方。” 仪兰低声道。

王氏“嗯”了一声，闭上眼养神，不再说话。

仪兰也靠着车壁，望着窗外流动的街景。今日之行，算是顺利。她在那些贵夫人面前留下了个“规矩懂事、沉稳妥帖”的印象，这对她将来议亲或许有益。但更重要的是，她亲身感受了那个更高阶层的社交场合，观察了那些贵妇人的言谈举止、机锋往来，听到了更多真真假假的消息。这些经历与见闻，像一块块拼图，让她对这个世界运行规则的理解，又加深了一层。

她知道，自己的路还长。但每一步，无论是被动还是主动，她都在向前走，都在积累。武力让她无惧身体上的威胁，空间给予她无尽的学习时间与资源，而这份日益增长的见识与沉静的心性，则是她在这个复杂世界里，安身立命、甚至悄然布局的软甲与利刃。

马车驶入盛府侧门，熟悉的院落映入眼帘。外头的繁华喧嚣如潮水般退去，深宅的宁静再次包裹上来。但仪兰知道，有些东西已经不一样了。她见到了更广阔的天地，哪怕只是惊鸿一瞥。那颗向往更自由、更自主的心，也因此跳动得更加清晰有力。

回到疏影轩，她摘下那对点翠菊花簪，对镜卸妆。镜中少女眉眼沉静，与赴宴前并无二致。但眼底深处，却仿佛多了些什么，是阅历，是沉淀，是更加明晰的自我认知与目标。

夜深，她照例进入空间。今夜她没有练习任何招式，也没有看书。只是泡在灵泉里，让温暖的泉水舒缓一日紧绷的神经，静静地想着心事。

永昌伯爵府的菊花，开得真好。不知道嵩山此时的野菊，是否也灿烂如金？

这个念头毫无预兆地冒出来，让她自己都怔了怔。随即，唇角微微弯起一个极淡的、无人得见的弧度。

或许有一天，她不仅能欣赏高门大户园中精心培育的名菊，也能再次踏足山野，看那漫山遍野、恣意生长的烂漫秋色。

为了那一天，眼前的每一步，都要走得更稳，更扎实。

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日子进了冬月，京城头一场雪下来，薄薄地覆了瓦檐枝头。疏影轩墙角那几株老梅打了骨朵儿，硬撑着不肯开。仪兰裹着银鼠皮袄子，捧着手炉，看丹橘带着小丫头扫庭前雪。雪光映着窗纸，屋里显得格外亮堂。

王氏那儿忽然打发人来，说年节下各府走动多，礼尚往来繁琐，让仪兰过去帮着理一理礼单，对对账。这差事说重不重，说轻也不轻，要紧的是细心不出错，还要懂些人情世故，知道哪家该厚哪家该薄，哪样礼合时宜。仪兰放下手炉，换了身见客的衣裳，带着翠微过去。

正院里炭火烧得旺，海氏也在，正与王氏对着一个单子低声商量。见仪兰来了，王氏指指旁边一叠账册礼单：“你来得正好。这些是往年与各家往来的旧例，还有今年新添的几家。你心思细，帮着瞧瞧，有无疏漏不当之处，或是哪里能略作增减，更妥帖些。”

仪兰应了，在靠窗的案几旁坐下，翠微帮着磨墨铺纸。她先不急着看今年的，把往年的旧例单子细细翻了一遍。盛家来往的多是盛纮同僚、王氏娘家亲眷、华兰婆家忠勤伯府那边的关联，以及一些故交世谊。礼物品类、厚薄，依着亲疏远近、官职高低、有无特殊交情或求托，各有不同。她看得仔细，脑中飞快地将这些信息与平日听来的各家情况、父亲官场动向一一印证。

看着看着，她笔尖在一处停了停。那是送给都察院一位刘御史的年礼，单子上列着湖笔徽墨、上等宣纸并一些土仪，中规中矩。她记得前几日偶然听长柏与海氏说话，提起这位刘御史近来连续上了几道折子，直指户部钱粮积弊，言辞颇为激烈，虽未牵扯工部，但同在京城为官，风向不可不察。且这位御史素以清直闻名，不喜奢华。

她略一沉吟，蘸墨在旁边另纸写了几行小字，将那套价值不菲的湖笔徽墨换成了两方朴实无华但石质极佳、适合日常批阅公文用的普通端砚，土仪中一些过于花哨的点心也换成了实在的干果蜜饯。想了想，又添了一小罐上好的、清热明目的菊花茶——刘御史年纪不小，据说目力不佳，常熬夜看卷宗。

另一处，是给光禄寺一位李少卿家的礼。这位李少卿官位不高，但与宫中采买有些关联，王氏娘家那边似有生意往来。往年礼不轻，但仪兰隐约记得，这位李少卿家风似乎不甚严谨，子弟有奢靡之名。她笔尖顿了顿，将礼单上两匹过于鲜亮的妆花缎划去，换成了颜色更稳重的暗纹锦缎，又将一套赤金酒器换成了实用大方的成套细瓷餐具，价值未减，但更显内敛务实。

她边看边写，偶尔停笔思索。那边王氏与海氏似乎商量定了什么事，海氏带着丫鬟先出去了。王氏走过来，站在仪兰身后，看她笔下勾画。

见仪兰将刘御史的湖笔徽墨换成普通端砚，王氏眉头微动，没说话。看到改动李少卿家的礼单，她出声道：“这李家……往年不是这么送的。可是觉得有何不妥？”

仪兰放下笔，起身回话：“母亲，女儿只是胡乱揣测。想着刘御史风骨清直，或许更喜实用朴拙之物。且女儿曾听哥哥提过，御史大人近来为公务劳神，目力受损，故而添了点菊花茶，聊表关切。至于李少卿家，”她顿了顿，声音放得更轻些，“女儿也是听说，李家公子们正当年少，喜好鲜亮也是常情。只是咱们家送年礼，终究是父亲同僚间的礼节往来，送些大方得体的实用物件，或许更显郑重，也不至惹人议论咱们家……投其所好太过？”

她话说得委婉，但“惹人议论”、“投其所好太过”几个字，却让王氏神色一凛。她重新拿起那两份改动过的礼单细看，越看越觉得仪兰考虑得周全。刘御史那里，送礼送到心坎上，比贵重更有效；李家那里，避开了可能招致“巴结”或“助长奢靡”嫌疑的东西，稳妥第一。

王氏不由重新打量这个庶女。这份眼力心思，哪里像个十三岁的闺阁少女？倒像是常年在外头走动、深谙人情世故的。她想起赏菊宴上仪兰的稳妥，如今看来，那并非偶然。

“你想得周到。”王氏缓缓坐下，语气比平日更和缓些，“就按你改的办。其余的，你也一并瞧瞧，有不妥的，直接改了便是。” 这便是给了不小的权限和信任。

“是，母亲。” 仪兰重新坐下，继续翻看。有了王氏的首肯，她改动起来更从容些，但依旧谨慎，每处改动都附上简短理由，多是“更合某家素日家风”、“时下更流行此样”、“听闻某夫人不喜艳色”之类，言之有据，绝不空泛。

王氏在一旁看着，见她运笔飞快，却条理分明，遇到吃不准的，还会抬头轻声询问一两句，譬如“母亲，听闻孙大人家老夫人礼佛，今年添一串伽楠香珠可使得？”或是“郑将军家刚添了孙子，礼单里加一对婴孩用的赤金长命锁，分量略加重些，是否更显喜庆？”

不知不觉，厚厚一叠礼单对完，窗外天色已近黄昏。王氏揉了揉额角，看着案上整理得清清楚楚的单子与附注，心中竟觉松快不少。她看了一眼依旧坐得笔直、面上毫无疲色的仪兰，忽然道：“往后这些事，你便多费些心。你大嫂子虽能干，但如今要帮着管里里外外，还要调理身子准备……”她顿了顿，没说完，但意思明了，海氏或许快有孕了，“你是个明白孩子，多替你大嫂子分担些。”

这便是正式将一部分家务琐事，特别是文书账目、人情往来的核对权，交给了仪兰。虽不是管家大权，却是极见信任与倚重的差事。

“女儿晓得了，定当尽心。” 仪兰起身应道，脸上并无太多喜色，依旧是那副沉静模样。

回到疏影轩，丹橘和翠微得知姑娘得了大娘子的看重，都喜形于色。仪兰却只吩咐打水洗漱，换了家常旧衣，坐在灯下将今日核对的要点又在心中过了一遍，确认无误，才放下心来。

夜里进了空间，她没像往常一样立刻开始修炼。今日在王氏面前展露了远超年龄的细致与“懂事”，固然是好事，获得了更多信任与倚重，但也意味着更多的目光与责任。她需要平衡。

灵泉边，她一边活动着手腕脚踝，一边想着白日的事。那位刘御史……或许可以再多留意些。都察院的消息，有时比邸报更快。还有李少卿家，虽只是小官，但宫中使用采买这条线，若能理清脉络，或许将来有用。她将这些记下，准备日后留心收集相关信息。

正想着，忽然听见外间丹橘似乎起身了，接着是轻微的开门声和压低的话语，隐隐有“四姑娘”、“药”、“不安生”等词飘进来。仪兰立刻收敛心神，退出空间。

果然，不一会儿，丹橘轻手轻脚进来，见她“醒着”，便低声道：“姑娘，方才四姑娘那边的采云过来借炭，说是她们院子的炭不够烧了，四姑娘夜里看书，冻着了，咳嗽得更厉害了些。奴婢瞧着采云眼睛红红的，怕是那边……不太平。”

仪兰坐起身。墨兰的风寒拖了这些日子，时好时坏，林小娘那边想必着急。炭不够烧？各院份例都是定好的，墨兰那里不至于克扣至此，怕是底下人见林栖阁近来势头不如以往，有些怠慢，或是墨兰自己心思重，夜里耗神，炭火便费些。

“咱们的炭可还够？”她问。

“够的，姑娘省俭，还有富余。”丹橘道。

仪兰想了想：“匀一篓子上好的银霜炭给四姐姐送去，就说我惦记她病着，夜里寒冷，让她暖暖和和地养病。” 她顿了顿，又道，“别声张，悄悄送去就是。”

丹橘应了，自去安排。

仪兰重新躺下，却无睡意。墨兰那点争强好胜又敏感多思的性子，在这深宅里，病了怕是更添郁结。送炭不过是小事，但能让墨兰少受些冻，也能让林栖阁那边知道，这府里不全然是看人下菜碟的。她并非烂好心，只是觉得，在这四方天地里，姐妹间哪怕不亲厚，也没必要落井下石。些许小惠，无关大局，却能让自己心里舒坦些，也少些无谓的怨怼。

第二日去请安，在王氏处果然碰见了墨兰。她脸色有些苍白，裹着厚厚的斗篷，不时轻咳两声。王氏问了问病情，吩咐再请大夫来看看，又叮嘱好好休息。墨兰柔顺应了，目光掠过坐在下首的仪兰时，微微点了点头，眼神比往日柔和些许。

从正院出来，墨兰叫住仪兰：“六妹妹。”

仪兰停下脚步：“四姐姐。”

“昨夜……多谢你的炭。”墨兰声音有些低，带着病中的沙哑，“我那里……下人惫懒，让你看笑话了。”

“四姐姐说哪里话，不过是些炭火罢了，姐姐身子要紧。”仪兰语气平和。

墨兰看着她沉静的侧脸，忽然道：“六妹妹，你……是不是觉得我很可笑？整日里争这些没意思的。”

仪兰微微一怔，没想到墨兰会突然说这个。她抬眼，对上墨兰那双带着不甘、疲惫与一丝迷茫的眼睛。默然片刻，她道：“四姐姐想多了。人各有志，谈不上可笑不可笑。只是……”她顿了顿，声音更轻，“身子是自己的，争什么，都不如先顾好自己。”

这话说得平淡，却像一根小针，轻轻扎在墨兰心口。她怔了半晌，苦笑着摇摇头：“你说得对。” 却也没再多说，裹紧斗篷，扶着丫鬟慢慢走了。

仪兰看着她的背影，心想，墨兰是聪明人，有些道理未必不懂，只是身在局中，不甘心罢了。自己又何尝不是？只不过所求不同，方式不同而已。

年关越近，府里越发忙碌。仪兰帮着王氏料理年礼年事，接触的事务越来越多，见的管事仆妇也多了起来。她发现，有些事，光有细心和道理还不够，还得有些手腕。比如管库房的张妈妈，是王氏陪房，有些倚老卖老，交上来的账册偶尔有含混不清处。仪兰也不当面驳她，只将存疑处单独抄录下来，附上自己查到的市价或往年旧例，一起呈给王氏看，什么也不多说。王氏看了，自然心中有数，过后寻个由头申饬了张妈妈几句，又夸仪兰账目清楚。张妈妈此后便收敛许多，对着仪兰也恭敬起来。

再比如采买上的人，见仪兰年轻，又是庶女，起初送来的东西偶有以次充好。仪兰也不发怒，只将次品当着管事的面摆出来，淡淡道：“这等成色，怕是送不到各房主子面前，也入不了库。妈妈们辛苦采买，许是一时看走了眼。不若拿回去，换了好的再来？也省得母亲问起，大家脸上不好看。” 话说得不软不硬，既点明了问题，又给了台阶。管事们见她虽年轻，却不好糊弄，做事便也认真起来。

这些琐碎事务，耗神费力，但仪兰处理得游刃有余。她将现代职场里那套“对事不对人”、“用事实说话”、“给予合理反馈”的方法，不着痕迹地用在了这深宅管理中，效果竟出奇地好。王氏见她将一应琐事处理得井井有条，省了自己许多心力，对她越发倚重，有时连一些不大不小的家事也交给她先拿主意。

仪兰在盛家的地位，就在这日复一日的琐碎事务中，悄然稳固、提升。她依旧沉静少言，但那份沉静里，渐渐透出一种让人无法忽视的笃定与分量。连盛纮偶尔问起家事，王氏也会提一句“兰儿帮着料理，甚是妥当”。盛纮看向这个庶女的目光，也多了些审视与考量。

这一切，仪兰都坦然受之。她知道，这些“看重”与“倚重”，是她用能力换来的，也是她未来争取更多自主权的资本。她像一株生长缓慢却根系深扎的植物，在这看似平静的深宅土壤里，默默汲取养分，稳固自身，静待风来。

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冬月里的雪，断断续续下个没完，将盛府内外裹成一片素净。疏影轩的炭盆日夜烧着，暖融融的，仪兰却总觉得这暖意透不过那层沉沉的规矩与算计。自打王氏将一部分年节琐事交给她协理，她虽尽力推脱了些，只肯接手些文书核对、账目清点的“死功夫”，却也难免要多在正院走动。这一走动，有些事，便不想看，也得看进眼里。

墨兰的风寒反反复复，总不见大好。林栖阁那边，药香混着炭气，终日不散。林小娘往正院请安的次数倒勤了，每每打扮得素净憔悴，言语间满是替女儿忧心，又不时提起墨兰如何强撑病体也要读书练字、孝顺嫡母，听得王氏面上淡淡的，只按例宽慰几句，赏些药材补品。底下却隐隐有传言，说四姑娘这病，一半是冻的，一半是心思太重，郁结于心。

这日庄先生讲《战国策》，说到“远交近攻”，墨兰竟破天荒地隔着帘子问了一句：“先生，此策用于家国纷争，固然犀利。然则，若用于……亲近之人之间，又当如何？” 她声音带着病后的虚弱，却异常清晰。

澄心斋内一时静了静。纱帘后，如兰讶异地转头看墨兰。明兰低着头，看不清神色。长柏眉头微蹙。长枫则有些茫然。

庄先生沉默片刻，方道：“此问……倒是别致。策为术，术无善恶，存乎一心。然则，亲近之人，贵在坦诚，以利相交，利尽则散；以势相迫，怨怼必生。家国大事，或可不择手段；至亲伦常，当以情义为先，以利辅之，或可长久。若本末倒置，恐伤人伤己。” 他并未直接回答“如何”，却点出了利害与情义的根本。

墨兰在帘后默然，良久，低声道：“学生受教。” 声音里听不出情绪。

下学后，雪下得大了些。墨兰走得慢，仪兰与明兰跟在她身后不远。快到岔路口，墨兰忽然停下，回头看向仪兰，苍白的脸上浮起一个极淡的笑：“六妹妹，先生今日所言，你可听懂了？”

仪兰抬眼，对上她有些复杂的目光，平静道：“妹妹愚钝，只觉先生说得在理。至亲之间，算计太过，确实无益。” 她刻意略过了“远交近攻”的比喻。

墨兰笑容淡了些，没再说什么，扶着丫鬟转身往林栖阁方向去了。

明兰走到仪兰身边，望着墨兰消失在雪幕中的背影，忽然极轻地说：“四姐姐……变了许多。”

仪兰没接话。她能感觉到墨兰身上那种急切与不甘，像被压紧的弹簧。林小娘的筹谋，嫡母的冷淡，自身才情与庶出身份的矛盾，还有那场缠绵病榻的风寒，都在催逼着这个心思敏感的少女。庄先生一句“远交近攻”，怕是戳中了她某些不好宣之于口的念头。

隔了几日，王氏请了相熟的太医进府，给墨兰诊脉，也顺带给老太太、海氏并几位姑娘请个平安脉。太医给墨兰看过后，沉吟良久，开了方子，又对王氏道：“四姑娘这症候，风寒是表，肝气郁结、思虑过度是里。汤药调理固然要紧，更需放宽心怀，静心休养，切忌劳神多思。”

这话传到各院，众人反应不一。王氏叹口气，吩咐用好药，又让厨房按太医说的准备些疏肝理气的膳食送去林栖阁。林小娘当着王氏的面，拿着帕子直抹眼泪，连声道“都是我不好，没照看好墨儿”。如兰私下对仪兰嘀咕：“四姐姐整天想那么多，能不病么？” 明兰则默默地将自己新绣的一个安神香囊，让丫鬟送去了林栖阁，说是里头放了宁神的干花，挂在帐子里或许能睡得好些。

仪兰也备了一份礼，不是药材，也不是绣品，而是一小匣子上好的松烟墨，并两支紫毫笔，让丹橘送过去，只说：“六姑娘说，四姐姐病中烦闷，若有力气时，写写字，静静心，也是好的。”

东西送去，林栖阁那边没什么特别的反应。但过了两日，墨兰竟让丫鬟采云送来一幅她病中临的《灵飞经》小楷，字迹虽因虚弱有些力弱，但结构清秀，风骨犹存。附了张短笺，只有四字：“笔墨甚佳。”

仪兰看了那幅字，心想，墨兰心里那团火，怕是没那么容易熄。只是不知，这火最终会灼伤谁。

年关越来越近，府里上下忙着扫尘、备年货、裁新衣。海氏显了怀，王氏便让她多多休息，许多事自己揽了回来，又因看重仪兰稳妥细心，一些核对账目、分发年赏、安排守夜轮值等繁琐却要紧的事，愈发倚重她。仪兰推脱不得，只得更加谨慎，凡事循旧例，多请示，绝不自作主张。饶是如此，也难免要和各处管事、妈妈们打交道。

这日核对完年下赏给各处仆役的份例银子与东西，已是晌午。仪兰正要回疏影轩用饭，却见王氏身边得力的周妈妈匆匆过来，脸色有些不好看，低声道：“六姑娘，大娘子请您过去一趟，有点事。”

仪兰心中一凛，跟着周妈妈去了正院。屋里炭火暖得让人发闷，王氏坐在炕上，面前摊着几本账册，脸色沉静，看不出喜怒。下头站着管针线的郑妈妈和管采买的于妈妈，两人都垂着头，气氛凝滞。

“兰儿来了。”王氏抬了抬下巴，“你来看看这个。”

仪兰上前，接过王氏递来的一本账册和几张单据。是今年下半年府中采购各色绸缎布匹的账目。她快速浏览，目光在一处停住——账上记着九月里采买了一批上用的杭绸，共二十匹，单价颇高。但旁边附着的出货单子却显示，同期只支取了十五匹用于各房秋装，另五匹标注“入库”。可她分明记得，前几日核对库房缎匹账时，新入库的杭绸，只有三匹。

“母亲，这账目……似乎对不上。”她放下账册，声音平稳。

王氏“嗯”了一声，看向郑妈妈和于妈妈：“你们说说，那两匹杭绸，去哪儿了？”

郑妈妈先开口，声音发颤：“回大娘子，奴婢……奴婢只管按单子支料子做活计，这采买入库的事，奴婢实在不知啊！”

于妈妈忙道：“大娘子明鉴！那批料子确是二十匹，奴婢亲自验过收入库的，库房当时有记档！许是……许是后来支取时，账房记错了？或是……或是库房保管不善，出了纰漏？”她将责任往账房和库房推。

周妈妈在一旁冷冷道：“账房那边我已问过，支取记录清清楚楚，就是十五匹。库房张妈妈也说，入库就是二十匹，但眼下库里只剩十八匹，她也不知道那两匹何时、被谁、以何名目支走的，账上没有。”

这就是一笔糊涂账了。两匹上用的杭绸，价值不菲，竟不翼而飞。

王氏看着底下两个妈妈，目光锐利：“府里的东西，不是大风刮来的。今日少两匹绸缎，明日就能少别的。我管家这些年，还没出过这等没头没脑的事。你们一个是管着针线，经手料子最多；一个是负责采买，东西经你手进来。如今东西没了，总要有个说法。”

郑妈妈“噗通”跪下，哭道：“大娘子，奴婢在府里伺候这么多年，从不敢起半点贪心！这事实在与奴婢无干啊！”

于妈妈也跪下了，却咬死只说东西入库时是齐全的，后面的事她不知道。

王氏显然不信，却也没立刻发作，只道：“既如此，你们先回去，各自想想。也想想平日手下人可有手脚不干净的。明日此时，再来回话。若还想不出……”她没说完，但未尽之意让人胆寒。

两个妈妈战战兢兢地退下了。

屋里只剩下王氏、周妈妈和仪兰。王氏揉了揉眉心，对仪兰道：“你怎么看？”

仪兰知道这是考校，也是试探。她斟酌道：“女儿愚见，此事蹊跷。账目单据看似齐全，却对不上实物。郑妈妈、于妈妈各执一词。库房张妈妈那边，也需再细查入库出库的详细记录，以及平日看守可有疏漏。或许……并非一人所为，或是中间哪个环节被人钻了空子。”她只分析可能性，绝不指名道姓。

王氏点点头：“是这个理。贪墨事小，乱了规矩事大。尤其是年关底下，人心浮动，更需整肃。”她看了一眼仪兰，“这事，你先别管了。我自有主张。”

“是。”仪兰应道，心中却想，王氏怕是要借此机会，敲打一批人，也清理一下府中积弊了。只是不知，这会牵扯到谁。

果然，接下来几日，府里气氛明显紧绷起来。王氏雷厉风行，先是让周妈妈带人彻底清盘了库房布料，又严查了近期所有贵重物品的出入账目，连带着针线房、采买处乃至各院领用物品的记录都翻了一遍。动静不小，却只揪出几个小丫鬟婆子偷拿些零碎东西的小错，那两匹杭绸依旧下落不明。

郑妈妈和于妈妈被叫去问了几次话，两人互相推诿，又都喊冤。郑妈妈甚至病倒了。于妈妈则四处打听，试图找出对自己有利的说辞。

这日午后，仪兰在屋里看书，丹橘从外头回来，脸色有些古怪，低声道：“姑娘，奴婢方才听说……于妈妈偷偷去找了林栖阁的云栽说话，塞了个不小的荷包呢。”

云栽是林小娘身边得用的丫鬟。仪兰翻书的手顿了顿。于妈妈这个时候去找林小娘的人……是想求情？还是这事，本就与林栖阁有什么牵扯？

她想起那批杭绸入库的时间，正是九月。那时墨兰还没病，林小娘也还时常在盛纮面前说得上话。若说林栖阁想多弄些好料子……也不是不可能。只是，两匹绸缎，值得冒这么大风险，做这么明显的手脚吗？

“别多嘴，只当不知道。”仪兰对丹橘道。这事王氏正在查，水深得很，她不想沾惹。

然而，树欲静而风不止。隔了一日，王氏忽然将仪兰又叫了去，屋里除了周妈妈，竟还有林小娘。林小娘眼睛红肿，像是哭过，见仪兰进来，只勉强点了点头。

王氏脸色比上次更沉，将一张按了手印的纸递给仪兰：“你看看这个。”

仪兰接过，是一份供词，落款是针线房一个叫春杏的三等丫鬟。供词上说，九月里某日，她曾见郑妈妈私下将两匹料子交给一个面生的小厮拿走了，当时以为是正常支取，没在意。后来见查账，心中害怕，才说出来。她描述那小厮的样貌，竟与林栖阁一个负责跑腿买办的小厮有七八分相似。

“你怎么看？”王氏的声音听不出情绪。

仪兰心念电转。春杏的供词，直接将矛头指向了郑妈妈，又隐隐牵连林栖阁。郑妈妈是王氏从王家带来的老人，一向老实，会做这种事？那小厮若真是林栖阁的，林小娘知道吗？还是被人当了枪使？

“母亲，单凭一面之词，恐难定论。”她谨慎道，“春杏为何当时不说，现在才说？那两匹料子若真是被小厮拿走，是送去了林栖阁，还是转手到了别处？那小厮如今何在？都需查实。况且……”她顿了顿，“郑妈妈是母亲身边的老人，一向忠心，此事……或许另有隐情。”

她这话，既指出了供词的疑点，又稍稍回护了郑妈妈（毕竟是王氏的人），也没全然否定与林栖阁的可能关联，留足了余地。

王氏还没说话，林小娘先“噗通”一声跪下了，哭道：“大娘子明鉴！妾身纵然有天大的胆子，也不敢动府里的东西啊！定是那起子黑了心肝的下人，自己做了坏事，想往我们林栖阁身上泼脏水！那小厮……那小厮前几日告假回乡下老家了，眼下根本不在府里，死无对证啊！大娘子，您要替妾身做主啊！”她哭得梨花带雨，情真意切。

王氏看着跪在地上的林小娘，又看看手中供词，半晌没说话。屋里只闻林小娘低低的啜泣声。

良久，王氏才缓缓道：“你先起来。这事，我自有分寸。”她让周妈妈扶起林小娘，又对仪兰道，“你先回去吧。”

仪兰退出正院，心中那股怪异的感觉挥之不去。春杏的供词出现得太巧，那小厮偏偏这时候“回乡”，林小娘的反应看似委屈，却总让人觉得有些刻意……这像是一场编排好的戏，只是不知，导演是谁，目的又是什么。

回到疏影轩，她让丹橘悄悄去打听一下春杏的来历和近日与谁来往过密。丹橘去了半日，回来道：“春杏老子娘都在庄子上，她自己在府里没什么根基，平日里闷不吭声的。不过……有人瞧见，前几日于妈妈身边的婆子，找过春杏说话，还给了她一小包点心。”

于妈妈？仪兰眯了眯眼。如果于妈妈是贼喊捉贼，自己贪了料子，又怕查出来，于是买通春杏做伪证，将脏水泼向郑妈妈和林栖阁，一来转移视线，二来若能借此扳倒郑妈妈（她是王氏的人），或让林栖阁吃个挂落，她于妈妈日后在采买上岂不更能一手遮天？

这算计倒是不浅。只是，王氏会信吗？

次日，府里便有了结果。王氏当众发落：针线房郑妈妈御下不严，致使贵重料子遗失，罚三个月月钱，仍留原职，以观后效。采买处于妈妈，办事不力，账目不清，即日起撤去采买差事，降为粗使婆子。那个作伪证的春杏，打二十板子，撵出府去。至于林栖阁，王氏只字未提，仿佛那供词里提及的小厮从未存在过。

于妈妈面如死灰，被拖下去时，怨毒地瞪了一眼郑妈妈，又飞快地扫过一旁垂首站着的仪兰。郑妈妈则是捡回一条命般，连连磕头谢恩。

一场风波，看似平息。两匹杭绸依旧没找到，成了悬案。但府中上下都看得明白，王氏这是各打五十大板，既惩处了失职的，警告了心怀鬼胎的，也维持了表面的平静，没让后宅彻底撕破脸。至于真相到底如何，或许只有当事人心里清楚。

仪兰冷眼旁观，心想，这大概就是深宅里的“平衡”之术。真相有时候并不重要，重要的是维持住局面，不伤筋动骨。王氏的手段，不可谓不高明。只是经此一事，府里暗地里的较劲，怕是只会更隐蔽，也更激烈。

她想起庄先生讲的“远交近攻”。如今看来，这盛家后宅，无时无刻不在上演着微缩版的合纵连横。只是不知道，下一个被推到台前“疏影轩里，炭火噼啪。仪兰提笔，在纸上随意写画，无意识地勾勒出山川地势的简图，又添上几个代表不同势力的标记。这是她在空间里常做的推演游戏。如今看着纸上抽象的线条，再想想白日里那些人那些事，忽然觉得，这后宅方寸之地，人心的曲折险恶，排兵布阵的复杂程度，恐怕也不遑多让。

只是，她的战场，终究不在这里。这些算计倾轧，看得清就好，不必深陷。她的目光，早已越过这重重屋宇，投向了更不可测、却也或许更广阔的远方。

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雪后初晴，日头白晃晃的，照着庭院里未扫净的残雪，有些刺眼。杭绸那桩事，王氏发落得干脆，府里表面重归宁静，底下却暗流涌动。针线房的郑妈妈虽保住了差事，行事却愈发小心翼翼，对底下人管束更严。采买处换了新人，是王氏另一个陪房，做事一板一眼，油盐不进。林栖阁那边，林小娘称病不出的时候多了，墨兰的病倒是渐渐有了起色，偶尔能在花园里见到她裹着厚厚的斗篷慢慢散步，脸色依旧苍白，却比前些时日多了点活气。只是见了姐妹们，话越发少，只淡淡点头便过。

仪兰依旧过着她的日子。每日晨昏定省，听庄先生讲学，帮着王氏核对些不轻不重的账目文书，闲暇时便在疏影轩里看看书，练练字，或是在空间里舒展筋骨。她像一块沉在深潭底的石头，外头风浪再大，也激不起太多涟漪。

这日核对完年节下赏人的荷包数目，她从王氏处出来，正碰见如兰带着丫鬟从花园里嬉笑着回来，手里拿着一枝不知从哪儿折来的红梅，小脸冻得通红，眼睛却亮晶晶的。

“六姐姐！”如兰看见她，欢快地跑过来，“你看这梅花，开得多好！我让丫鬟偷偷折的，可别告诉母亲！”

仪兰看了看那枝遒劲的红梅，确实精神，笑道：“五妹妹好兴致。只是仔细手冷。” 说着，将自己手里的暖手炉递过去，“暖暖吧。”

如兰也不客气，接过来捂在手里，凑近了低声道：“六姐姐，你听说了没？前几日杭绸那事，母亲发落得可真痛快！我瞧着于妈妈那脸色，啧啧……不过，我总觉得，事情没完。”她眨眨眼，带着点少女特有的、对隐秘事件的好奇与兴奋。

仪兰神色不变：“母亲既已处置，便是了结了。咱们做女儿的，不必多问。”

如兰撇撇嘴：“我知道，规矩嘛。就是觉得……怪没意思的。四姐姐病着，整天不见人；大嫂子有了身孕，母亲不让多劳累；你又不爱说话……闷死了。” 她摆弄着手里的梅花，忽然眼睛一亮，“对了，过几日刘侍郎家办赏雪诗会，给咱们家下了帖子，母亲说要带我和四姐姐去呢！六姐姐你去不去？”

赏雪诗会？仪兰心中微动。刘侍郎是盛纮上司，他的邀约，王氏自然重视。带墨兰和如兰去，是情理之中。自己这个庶女，去或不去，端看王氏心意。

“母亲若让我去，我便去；若不让，便在府里也好。”她答得平淡。

如兰却来了劲：“我去跟母亲说！你一起去嘛，多个人热闹！再说了，你那么稳当，母亲带出去也有面子。” 她拉着仪兰的袖子摇了摇，带着几分娇憨的央求。

仪兰笑了笑，没应承，也没拒绝，只道：“五妹妹快回去加件衣裳吧，仔细着凉。”

如兰见她这样，知道多说无益，嘟囔了一句“六姐姐总这样”，便抱着暖炉，带着丫鬟蹦蹦跳跳走了。

仪兰望着她的背影，心想，如兰这性子，倒是难得的透亮。嫡女的骄纵是有，但也单纯直接，喜怒都在脸上。比之墨兰的曲折心思，明兰的过分沉默，如兰这样，在深宅里或许反倒活得轻松些——只要王氏一日是主母，她便有一日的底气。

至于赏雪诗会，她并不十分在意。去，不过是又多一次在人前扮演“得体庶女”的机会；不去，也无甚损失。她如今更在意的，是另一件事。

前几日她借着核对年礼的机会，翻看了部分与盛家有往来的官员名录及简单备注。其中提到了齐国公府。齐衡……这名字她记得。设定里，他是重要人物。如今他应该已在京中，或许也在这类诗会的邀请之列。若去，或许能远远瞧上一眼，对日后可能发生的事，心里先有个模糊的印象。但也就仅此而已了。现在的她，与他乃是云泥之别，任何多余的念头都是自寻烦恼。

回到疏影轩，丹橘递上一封信：“姑娘，登州老太太那边托人捎来的，还有一包药材。”

仪兰接过信。老太太在信里絮絮叨叨，问她在京城可还习惯，天冷了要添衣，饮食要精细，又说长柏成了亲是喜事，盼着她也好……末了，提了一句，苏瑾先生前些时日托人往登州送了些山货药材给她，她吃着很好，让仪兰有机会也代她向苏先生问好。

信纸粗糙，字迹带着老人特有的迟缓，却让仪兰心头一暖。这世上，除了空间和苏瑾，大概也只有祖母是真心牵挂她，不掺杂太多利害权衡。她将信仔细收好，又看了看那包药材，都是些温补常见的，却胜在品质极佳，想来是老太太特意挑了捎来的。

苏瑾……想起这个名字，仪兰心中那股因宅院琐事而生的滞闷便散去不少。那个立于嵩山风雪中、目光清冽如剑的女子，才是她内心深处认同并向往的榜样。自由，强大，清醒，哪怕身负秘密与过往，也活得坦荡自持。比起这后宅里汲汲营营的妇人少女，苏瑾的世界，才更贴近她灵魂深处那个现代独立的灵魂。

只是不知，山高水远，先生如今可还安好？那枚玉佩贴身戴着，温润依旧，却再无音讯传来。

晚间，王氏果然打发人来，说刘侍郎府上的赏雪诗会，让仪兰也一同去，嘱咐她好生准备，不可失礼。仪兰应了，心中无甚波澜，只让丹橘翠微找出那套赴永昌伯爵府宴时做的衣裳首饰，检查熨烫。

到了诗会那日，雪又零星飘起来。刘侍郎府邸比永昌伯爵府更显文雅，园子里亭台楼阁，错落有致，覆着薄雪，宛如水墨画。来的多是文官家眷，气氛比勋贵宴请更清雅些，但也更重才学名声。

王氏带着墨兰、如兰、仪兰三人，一路与人寒暄。墨兰今日穿了身淡紫折枝梅纹的袄裙，外罩银鼠皮斗篷，病后初愈，略显清减，却更添了几分弱柳扶风之态，与人说话时，声音轻柔，偶尔轻咳，引得不少夫人注目，问起病情，她便温婉答了，言语得体。如兰则是一身海棠红，活泼明媚，跟着母亲，该笑时笑，该行礼时行礼，虽不如墨兰出彩，却也娇憨可人。

仪兰依旧是一身不出错的藕荷色，安安静静跟在王氏身后半步，不多言，只微笑。有人问起，王氏便道：“这是我家六姑娘。” 对方见她沉静，多半夸一句“文静”，便也过了。

诗会设在临水的暖阁里，四面窗户糊着明纸，能赏雪景，又不冷。刘夫人是个和气的中年妇人，招呼大家入座，上了暖酒热茶，便提议以“雪”为题，或诗或词，或联句，不拘一格，助助兴。

席间几位素有才名的**便跃跃欲试。墨兰沉吟片刻，也提笔写了一首七绝，字迹清秀，诗意清冷孤高，颇合她此刻心境与外形，引得几位夫人低声品评。如兰对作诗头疼，干脆画了一幅简笔的雪中红梅，虽技法稚嫩，但胜在立意鲜明，色彩对比有趣，也得了几句夸赞。

轮到仪兰，她起身，微微福了一福，声音清晰平稳：“女儿愚钝，诗词一道实不擅长。见诸位姐姐妹妹珠玉在前，更不敢班门弄斧。不若……为母亲和诸位夫人**誊录一首前人的咏雪佳作，聊表心意，也借古人笔墨，应和今日景致。” 说着，让丫鬟铺纸研墨，提笔写下了柳宗元的《江雪》。

她字是下过苦功的，在嵩山两年随苏瑾习文练武，腕力指力远超寻常闺秀，写出的楷书端正中有筋骨，清劲挺拔，与诗中孤绝冷峭的意境隐隐相合。一首诗写完，搁笔，纸上墨迹未干，已引得几位夫人侧目。

“好字！” 刘夫人赞道，“笔力不俗，闺阁中有此功力，难得。”

王氏面上也添了光彩，笑着谦逊：“小女胡乱练练，让夫人见笑了。”

仪兰垂首退回座位，心中并无得意。她知道，自己这般表现，既不出格（只是抄诗），又显露了扎实的基本功（字好），还显得谦逊知礼，最是稳妥不过。果然，之后便无人再特意关注她，焦点重新回到那些积极作诗联句的**身上。

墨兰看了仪兰的字，眼中掠过一丝复杂，随即又专注于与旁人的诗词唱和。如兰则凑过来，小声对仪兰道：“六姐姐，你那字写得真好！比我强多了。作诗可真是难为我。”

仪兰对她笑笑：“五妹妹的画很有生气，也很好。”

正说着，暖阁外一阵说笑喧哗，似是又来了客人。帘栊挑起，几位华服公子并几位年轻**说笑着进来，为首的是刘侍郎的公子，身边跟着的几位，瞧着也是官宦子弟。原来前头男客们的诗会也散了，一些相熟的便结伴到后头来给母亲、姐妹们问安。

暖阁里气氛顿时更活跃了些。夫人**们并不避讳，只略略整理仪容，依旧说笑。几位公子给刘夫人和王氏等长辈行了礼，便与相识的姐妹打招呼。

仪兰随着众人起身，垂眸立在王氏身后。她能感觉到几道目光扫过她们姐妹三人，在墨兰身上停留得略久些。她并不抬眼去看，只盯着自己裙摆上的忍冬花纹。

忽然，一个清朗温和的声音在不远处响起：“这位……可是盛家妹妹？”

仪兰微微一怔，抬起眼帘。只见一位身着月白锦袍的少年立在王氏面前几步远，正微微笑着看向她……身侧的墨兰。少年约莫十五六岁年纪，面容俊秀，气质温润，目光清澈，通身透着良好的教养与书卷气。

墨兰显然也有些意外，脸颊微红，敛衽行礼：“小女盛氏墨兰，不知公子是……”

那少年笑容更温和些：“在下齐衡，家父与盛伯父同在朝为官。方才见妹妹诗作清雅，字迹秀逸，故冒昧一问。”

齐衡。果然是他。

仪兰心中了然，目光平静地掠过齐衡，又迅速收回。只见墨兰脸上红晕更甚，声音越发轻柔：“齐公子谬赞了，小女拙作，不堪入目。”

王氏在一旁笑着接口：“原来是齐国公府的公子。墨儿，还不谢过齐公子夸赞。”

齐衡又与王氏寒暄两句，目光不经意般扫过仪兰和如兰，对王氏道：“这二位是……”

“这是小女如兰，这是小女仪兰。”王氏介绍道。

如兰好奇地打量着齐衡，大方地行了礼。仪兰也依礼福身，动作标准，目光始终微垂，不曾与齐衡对视。

齐衡对她们点点头，笑容依旧得体，却未再多言，又与刘公子说了几句话，便与同伴们告辞出去了。

他们一走，暖阁里便有些微妙的骚动。几位夫人低声交谈，目光不时瞥向墨兰。刘夫人笑着对王氏道：“齐家这孩子，倒是知礼。听闻书也读得极好。”

王氏含笑应着，眼底却有思量。

墨兰坐回位置，捧着茶杯，指尖微微发白，不知是冻的还是别的缘故。如兰凑到仪兰耳边，用气声道：“那就是齐国公府的独子？长得可真俊……四姐姐脸都红了呢。”

仪兰轻轻拍了拍她的手，示意她噤声。她看着墨兰低垂的侧脸，那上面有羞涩，或许，还有一丝被注意到的欣喜与更深的渴望。齐衡的出现，像一颗投入平静湖面的石子，在这位心思细腻、渴望攀高的庶女心中，激起了怎样的涟漪，旁人难以尽知。

只是，齐国公府的门第，又岂是易与？齐衡本人看着温和，但这类世家子弟的婚姻，牵扯更广。墨兰这份刚刚萌动的心思，前路只怕艰难。

诗会散时，雪已停了。回府的马车上，王氏闭目养神，神色有些疲倦。墨兰靠着车壁，望着窗外飞速倒退的街景，默默出神。如兰则叽叽喳喳说着诗会上的见闻，谁家**诗作得好，谁家公子模样周正。

仪兰安静地坐着，手拢在袖中，指尖无意识地摩挲着那枚温润的玉佩。齐衡……这个在设定中与她未来有颇多纠葛的少年，今日算是见了第一面。的确风姿出众，但于她而言，也仅此而已。她很清楚自己眼下的位置与未来的可能。齐国公府，太过遥远，且绝非良配——至少对她这个盛家庶女而言，那高门里的日子，只怕比如今更不自由。

她所求的，从来不是这般显赫却束缚重重的姻缘。

马车驶入熟悉的巷道，盛府的灯笼在暮色中亮起温暖的光。外头的诗酒风流、才子佳人，都随着车帘落下而被隔绝。眼前，依旧是深宅的规矩，姐妹的微妙，主母的权衡。

她轻轻吐出一口气。还好，她心中有嵩山，有灵泉，有苏瑾先生曾指点的广阔天地。眼前的方寸之地，困不住她真正向往自由的灵魂。只是，路要一步一步走。眼下，她仍是盛家六姑娘，需得在这棋局中，寻到自己最安稳、也最有利的位置。

至于其他，且待风起。

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雪停了几日，天色依旧灰蒙蒙的，压得人心里也沉甸甸的。疏影轩里，仪兰刚核对完一批年节赏人的尺头花样，揉了揉有些发酸的腕子。丹橘端上热茶，低声道：“姑娘，听说四姑娘那儿，这两日又请大夫了。”

仪兰接过茶盏，暖意透过瓷壁传到指尖。“还是咳嗽？”

“说是夜里咳得厉害，睡不安稳。”丹橘道，“林小娘急得什么似的，昨儿个亲自去正院回话，眼睛都是肿的。”

仪兰抿了口茶，没接话。墨兰这病，七分是真，三分怕是心病。诗会上齐衡那一问，像颗石子投进她心里，激起的怕是比旁人看到的涟漪更深。只是这心事，于病情无益，反是拖累。

“母亲怎么说？”

“大娘子让用好药，又吩咐厨房单给林栖阁做清淡滋补的膳食。”丹橘顿了顿，声音更低，“不过，奴婢听正院的小丫头嚼舌，说大娘子私下里对周妈妈叹气，讲墨兰姑娘心思太重，不是福相。”

仪兰放下茶盏。王氏看得明白。墨兰的才情相貌是优势，可那份过于急切、过于敏感的心思，在高门大宅里，确是容易招祸的根苗。只是这话，谁也不会当面去说。

又过了两日，王氏将仪兰叫去，指着桌上一摞新送来的帖子道：“临近年关，各府走动宴请多了。这些是给家里姑娘们的帖子，有赏梅的，有听戏的，还有约着一起做针线的。你瞧瞧，哪些该去，哪些寻个由头推了，拟个单子给我。”

仪兰接过，一张张翻看。帖子来自各家夫人**，依着与盛家的亲疏远近、父亲官职关联，重要性各不相同。她快速浏览，心中已有计较。

“母亲，永昌伯爵府吴大娘子办的赏梅宴，与咱们家素有往来，且吴大娘子为人爽利，帖子又下得早，该去。”她抽出那张洒金帖子，“刘侍郎夫人约的闺中姐妹小聚，多是文官家眷，姐姐们去，也能结交些性情相投的手帕交，亦可去。至于这几张，”她点出另外几张，“或是往来不密，或是时机凑巧与其他要紧事冲突，不妨以姐姐们需准备年节事宜、或身子略有不适为由，客气回绝了。”

王氏听着，点了点头，却又道：“齐国公府平宁郡主前日也下了帖子，说是府里得了些上好的水仙，请几家相熟的女孩儿过去赏玩。这帖子……你看如何？”

齐国公府？仪兰指尖几不可察地顿了顿。平宁郡主是齐衡的母亲，那位在设定中以高傲严苛闻名的郡主。她的宴请，分量自不同。只是，盛家与齐国公府，门第相差甚远，这“相熟”二字，只怕是客气话。

“郡主娘娘的帖子，自然是极大的体面。”仪兰斟酌着词句，“只是……齐国公府门第高贵，郡主娘娘眼界也高。咱们家姐姐们虽好，终究是初次得帖，需格外谨慎。去是一定要去的，只是衣着言行，更需仔细，以端庄稳妥为上，不求出彩，但求无过。母亲觉得呢？”

王氏深深看了她一眼：“你想得周全。就按你说的办。墨兰病着，如兰跳脱，明兰……太过沉默。这次，你随我一同去。”

仪兰心中微讶，面上却依旧平静：“是。”

齐国公府的赏花宴，定在三日后。到了那日，仪兰穿了身颜色素净、料子却极好的藕荷色折枝梅花纹袄裙，外罩淡青色灰鼠斗篷，发间只簪一支素银点翠梅花簪并两朵小巧的绒花，薄施脂粉，整个人清淡得像是雪后初霁时的一缕微光，不扎眼，却自有一种沉静气韵。

王氏见了，只点了点头，没说什么。如兰打扮得娇艳些，一身海棠红，围着王氏问东问西。墨兰因病未能同行，明兰则安静地跟在最后。

齐国公府的气派，又非永昌伯爵府和刘侍郎府可比。府邸开阔，庭院深深，一路行来，仆役规矩森严，悄然无声。引路的婆子举止得体，笑容恰到好处。

宴设在一处临水的暖阁，四面装着大幅玻璃窗，窗外几株老梅开得正盛，映着未化的积雪，景致极佳。阁内暖意融融，熏着淡淡的梅香。已有几位**到了，皆是衣着精致，仪态不俗。

平宁郡主坐在上首主位，年约四旬，保养得宜，容貌昳丽，只是眉宇间带着久居人上的疏淡与威仪，目光扫过众人时，敏锐如电。她穿着绛紫色云纹宫装，发髻高绾，插着赤金点翠大凤钗，通身气派，令人不敢直视。

王氏领着女儿们上前见礼。平宁郡主淡淡一笑，受了礼，目光在如兰明艳的脸上略停一停，又掠过明兰怯怯的模样，最后落在仪兰身上，停留的时间稍长了些。

“这便是盛大人府上的千金？果然好模样，好规矩。” 郡主的声音不高，却带着一种天然的矜贵。

王氏忙谦逊几句。郡主赐了座，便有丫鬟捧上茶点。茶是上好的六安瓜片，点心小巧玲珑，样样精致。

席间多是郡主在问，王氏在答，说的无非是家常闲话，京城趣闻。几位**也都乖巧听着，偶尔郡主问起，才细声答话。仪兰始终垂眸静坐，捧着茶盏，小口啜饮，不多言，也不显得拘谨。

正说着话，暖阁外传来脚步声和少年清朗的说笑声。帘栊一挑，齐衡走了进来，身后还跟着两位年纪相仿的华服公子。他今日穿了一身雨过天青色锦袍，领口袖边镶着银狐风毛，身姿挺拔，面如冠玉。一进来，满室仿佛都亮堂了几分。饶是仪兰早有心理准备，此刻亲眼见到，心下也不由暗赞一声：这相貌气度，担得起“京城第一美男”的名头，确实有种精雕细琢、不似凡俗的美，偏偏眼神温润，冲淡了那份过于耀眼的距离感。

“母亲。” 齐衡上前给郡主行礼，又向王氏和众位夫人**团团一揖，礼数周全，“听闻母亲这里设宴赏花，儿子与友恰从书房出来，特来请安。”

平宁郡主面色柔和了些：“起来吧。见过盛夫人和几位**。”

齐衡应了，目光自然扫过座中几位少女。在如兰身上略顿，微微颔首；看到明兰时，见她头垂得低低，便也礼貌地移开；最后，视线落在了仪兰身上。

仪兰在他看过来时，已起身，随着姐妹们一同敛衽行礼。她动作不疾不徐，姿态标准，目光微垂，恰好落在齐衡腰间一枚羊脂玉佩上，并未与他对视。

齐衡见她这般沉静，倒是多看了一眼，温声道：“盛六姑娘有礼。”

“齐公子。” 仪兰声音平稳，依旧没抬眼。

齐衡笑了笑，那笑容干净明朗，如春风拂过冰面。他转向郡主：“母亲与诸位夫人**赏花品茗，儿子不便打扰，这便告退了。”

平宁郡主点点头：“去吧。晚间留你两位朋友用饭。”

齐衡应下，又行了一礼，才与同伴退了出去。自始至终，举止优雅，言辞得体，无可挑剔。

他走后，暖阁里似乎安静了一瞬。几位**，包括如兰，都悄悄抬眼看向门口。郡主将一切尽收眼底，神色不变，只端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫。

王氏适时笑着说了几句夸赞齐衡的话，郡主淡淡应了，话题又转到水仙花上。

宴席散时，郡主让身边的大丫鬟给每位**都备了一份回礼，是几枝含苞欲放的名贵水仙，养在精巧的钧窑水盂里。给王氏的礼则略厚些。

回府的马车上，如兰抱着那盂水仙，爱不释手，叽叽喳喳说着齐国公府的富贵，齐衡的俊美。王氏听着，偶尔应一声，神色间却有思量。

仪兰靠坐着，闭目养神。今日一见，平宁郡主果然名不虚传，高傲精明，齐衡……也确是龙章凤姿，无可挑剔。只是，越是完美无瑕，越是让人觉得遥远而不真实。那样的门第，那样的人物，与她何干？她摸了摸袖中苏瑾所赠的玉佩，那温润踏实的触感，远比今日所见的一切，更让她觉得安心。

她知道，今日之后，盛家几位姑娘去过齐国公府、见过平宁郡主和齐衡的消息，很快会在某些圈子里传开。墨兰若知道了，不知病是会更重，还是会激起更多不甘的心思。如兰或许只是看个热闹。至于她自己……今日表现，应该算是“端庄稳妥，不求有功但求无过”吧？足够了。

马车驶入盛府，刚下车，便有丫鬟急匆匆过来，对王氏禀报：“大娘子，墨兰姑娘……墨兰姑娘听说今日齐国公府宴请的事，哭着闹了一场，刚喝了药睡下，林小娘正守着。”

王氏眉头一拧，脸上现出疲色与不耐，挥挥手：“知道了。” 转头对仪兰和如兰道，“你们先回去歇着。今日的事，不许到处乱说。”

如兰吐了吐舌头，抱着水仙跑了。仪兰应了声“是”，带着丹橘回了疏影轩。

屋里炭火温暖，驱散了外头的寒气。丹橘一边帮她卸下钗环，一边低声道：“姑娘，墨兰姑娘那边……怕是不好。”

仪兰望着镜中自己清淡的眉眼，没说话。墨兰的路，是自己选的。旁人劝不了，也替不了。她能做的，不过是守好自己的方寸之地，在这越来越复杂的棋局里，做个清醒的旁观者，然后，默默积蓄自己的力量，等待那个或许终将到来的、能够让她稍微舒展羽翼的时机。至于齐衡，今日惊鸿一瞥，足矣。那等人物，如同天边明月，看看就好，奢望不得，也不必奢望。

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年关的脚步踩着积雪，咯吱咯吱地近了。盛府上下洒扫庭除，准备年货，人人脸上都带着忙碌的喜气，只那喜气底下，各藏着各的心思。

林栖阁里，药味总散不尽。墨兰拥着锦被靠在床头，手里拿着一卷书，却半晌没翻一页。她脸色比前些时日更苍白了些，眼下淡淡的青影，衬得那双杏眼越发幽深。采云端着刚煎好的药进来，轻手轻脚地放在床头小几上。

“姑娘，该用药了。”采云的声音压得低低的。

墨兰像是没听见，目光落在窗外光秃秃的枝桠上，忽然道：“采云，你说……齐国公府的梅花，是不是开得特别好？”

采云心里一跳，勉强笑道：“姑娘怎么想起这个？咱们府里的梅花也好看着呢，等您好些了，奴婢陪您去看。”

墨兰收回目光，嘴角扯起一个极淡的、没什么笑意的弧度：“是吗？”她顿了顿，声音更轻，像是自言自语，“那日……我若是没病，该多好。”她想起丫鬟们私下传的，齐衡公子如何玉树临风，如何温文有礼，如何……对六妹妹也点头致意。心头那点不甘和燥意，像小火苗似的，舔着她的心肺。

帘子轻响，林小娘端着个小碟子走了进来，碟子里是几样清淡的点心。“墨儿，发什么呆？先把药喝了。”

墨兰垂下眼睫，接过药碗，眉头都没皱一下，一饮而尽。林小娘看着她，心疼地拿帕子给她拭了拭嘴角，挥手让采云下去。

“我的儿，你这病总不见大好，可急死为娘了。”林小娘坐在床边，握住女儿冰凉的手，“那些个赏花宴、诗会，不去也罢。养好身子最要紧。等你父亲得了闲，我再去求求他，让他请更好的太医来。”

墨兰没应声，只轻声问：“姨娘，齐国公府……是不是很高？”

林小娘脸色微变，四下看了看，压低声音：“我的小祖宗，你打听这个做什么？那是咱们能攀扯的人家吗？平宁郡主那是什么眼力？你父亲不过是个五品官……”她见女儿眼神黯淡下去，心又软了，叹了口气，“墨儿，姨娘知道你心高。可有些事，强求不来。咱们安安分分的，将来让你父亲给你寻个稳妥的读书人家，未必就不好。你瞧那如兰，整日没心没肺，不也乐呵着？仪兰那丫头，闷不吭声的，不也得了你嫡母几分青眼？各人有各人的缘法。”

“缘法？”墨兰抬起眼，眸子里有细碎的光，却没什么温度，“我的缘法，就是困在这四方院子里，看着她们出去见世面，然后等着父亲‘寻个稳妥人家’打发了吗？”她声音很轻，却带着刺，“六妹妹如今都能跟着母亲去齐国公府了……她凭什么？”

林小娘被问得一噎，心头也涌起一阵酸楚和不平，却只能强压下去，柔声劝道：“她是占了年纪小、看着稳当的便宜。你嫡母带她出去，不过是充个场面，显显自家女儿规矩好。齐国公府那样的门第，哪里真会把她放在眼里？你且宽心，等你好了，以后机会多得是。眼下最要紧的是把身子养好，莫让你父亲觉得你病弱，将来不好说亲。”

墨兰闭上眼，不再说话。道理她都懂，可心头的火，哪是几句宽慰就能浇灭的？齐衡那张清俊温润的脸，还有他看向仪兰时那平和的一瞥，总在她眼前晃。凭什么？就因为她是庶出，就因为她病了这一场？

正院里，王氏正听着周妈妈回话。

“林栖阁那边，药一直没断，四姑娘精神头还是不大好，夜里常咳嗽。”周妈妈低声道，“林小娘倒是安分，除了照料四姑娘，便是做针线，不大出门。”

王氏拨弄着手里的暖炉，淡淡道：“安分就好。墨兰那孩子……心思太重，不是什么好事。她若一直这么病恹恹的，年后那些聚会，倒不好带她出去了。”

周妈妈会意：“大娘子说的是。四姑娘才情是好的，只是这身子骨和心性……到底不如五姑娘开朗，也不如六姑娘沉稳。”

王氏“嗯”了一声，又问：“如兰那丫头呢？这两日又疯跑到哪儿去了？”

周妈妈脸上露出点笑模样：“五姑娘跟着七姑娘在屋里学着打络子呢，说是要给您和老爷编个新花样的过年用。难得静下来。”

“明兰？”王氏有些意外，“她倒是安静。如兰能坐得住跟她学，也是奇了。”

“七姑娘手巧，打的络子花样新奇又结实，五姑娘瞧着喜欢，便缠着要学。”周妈妈道，“七姑娘也不藏私，教得耐心。”

王氏点了点头：“明兰那孩子，是太静了些。不过手巧心细，也是好的。”她沉吟片刻，“年后……也该给她留意留意了。总不能一直这么无声无息的。”

这时，外头小丫鬟禀报，六姑娘来了。王氏让人进来。

仪兰是来送核对好的年节下人赏银发放细目的。她穿着家常的淡青袄子，眉目沉静，行礼问安后，将册子呈上。

王氏翻看着，条理清晰，数目分明，连哪房哪院有几个未留头的小丫头子该减半发放都标注得清清楚楚，心下满意。合上册子，她看着仪兰，忽然道：“齐国公府那日，你做得不错。郡主面前，不失礼，也不张扬。”

仪兰微微垂首：“母亲教导有方。”

王氏摆摆手：“你是懂事的孩子。如今你大嫂子身子重，许多事我顾不过来，你既稳妥，年后一些人情往来的琐碎事，你便多费心些。跟着周妈妈，也学学怎么和那些管事娘子、别府有头脸的妈妈们打交道。”

这便是要让她接触一些更实际的人情世故和管家实务了，比单纯核对账目又进了一步。仪兰心中明白，这是王氏对她能力的进一步认可，也是将她往“能干的庶女”方向培养。她恭顺应下：“女儿遵命，定当用心学习，不负母亲期望。”

从正院出来，路过小花园，恰看见如兰和明兰坐在避风的亭子里，石桌上散着各色彩线。如兰正拿着一根打了一半的络子，撅着嘴抱怨：“哎呀，又错了！明兰，你看这里，怎么绕的？”

明兰坐在她对面，手里活计不停，闻言抬眼看了看，细声道：“五姐姐，这根黄线该从下面穿过去，不是上面。你看，这样……”她放下自己的，拿过如兰手里的，手指灵巧地翻转几下，一个错处就被修正了。

如兰凑近了看，恍然大悟：“原来是这样！你真厉害！”她接过络子，又兴致勃勃地编起来，嘴里还哼着不成调的小曲。

明兰微微笑了笑，继续低头做自己的。阳光透过稀疏的枝桠，洒在她沉静的侧脸上，竟有种别样的宁和。

仪兰脚步未停，悄无声息地走了过去。如兰的娇憨，明兰的沉寂，墨兰的郁结，王氏的权衡，林小娘的不甘……这盛府后宅，每个人都在自己的位置上，扮演着自己的角色，揣着自己的心思，过着这个年。

而她，盛仪兰，穿越者，苏瑾的徒弟，身怀秘密与武力的少女，也在这其中，找到了自己暂时安身立命的方式——做一个有用的、省心的、规矩的旁观者与学习者。不主动掺和，但也不完全置身事外。积蓄力量，等待时机。

至于齐衡……那日的惊鸿一瞥，的确赏心悦目。但也仅此而已。那样的明月，挂在齐国公府的高天上，看看就好。她心里那方更广阔、更自由的天地，可比这后宅的四方天，有意思多了。虽然眼下，她还只能在这四方天里，耐心地，一步一步，走稳自己的路。

疏影轩的梅花，终于开了三两朵，瘦骨伶仃的，却香气清冽，倔强地透进窗来。

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年关下的雪，时停时续，将盛府内外勾勒得一片素净。各房各院都忙着自家的年事，连带着走动都少了，唯有扫洒的仆役脚步匆匆，呵出的白气很快消散在清冷的空气里。

林栖阁的愁云，似乎比别处更浓重些。墨兰歪在暖榻上，身上盖着厚锦被，手里捏着一卷书，半晌也没翻动一页。窗外天色阴沉，映得她脸色愈发苍白。林小娘坐在榻边的小杌子上，手里做着针线，是一双男子的厚袜，针脚细密。

“娘，”墨兰忽然开口，声音带着病后的沙哑，“你说，父亲是不是……厌弃我了？”

林小娘手一抖，针尖险些扎到手指，忙放下活计，强笑道：“胡说些什么！你父亲前日还问起你的病情，让你好生将养。你是他亲女儿，他怎么会厌弃你？”

“那为何……”墨兰眼睫低垂，声音更轻，“齐国公府的帖子，母亲带了六妹妹去，却只字未提我？我不过是病了，又不是……”她咬住下唇，没说完。

林小娘心头一酸，握住女儿的手：“我的儿，你嫡母做事，自有她的章程。你病着，她如何带你去？仪兰那丫头，不过是赶上了，充个场面罢了。你且宽心，等开春你大好了，各样的聚会还能少了？凭你的才貌，到时定能把旁人都比下去。”

“才貌……”墨兰苦笑一下，抬眼望着帐顶繁复的花纹，“有才貌又如何？终究是庶出。六妹妹也是庶出，可母亲如今越来越倚重她，连那些要紧的账目人情都让她沾手。如兰是嫡出，自不必说。明兰……闷不吭声的，可嫡母也没忘了她，年后也要为她打算。唯有我，病了这一场，倒像是被遗忘了。”

“不准你这么想！”林小娘声音微厉，随即又软下来，“墨儿，你是娘的心头肉，娘怎么会让你被遗忘？你父亲那里，娘自会去说。眼下你只管养好身子，其他的，有娘在。”

墨兰看着母亲眼底的急切与一丝不易察觉的惶然，没再说话，只轻轻“嗯”了一声，重新拿起书卷，目光却失了焦距。

正院里，炭火旺旺地烧着。王氏正与海氏对坐着商量年后给各府回礼的单子。海氏小腹已微微隆起，气色却很好，眉目温和。

“母亲，这几家与父亲公务上往来密切，礼需厚些，但也不能太过，免得惹眼。”海氏指着单子上一处，“倒是这几家世交故旧，年节走动原是为情分，礼不妨更精巧贴心些。我瞧着库房里还有几匣子南边新来的上等胭脂米和桂花糖，不若每家添上一份，妇人家更喜这些。”

王氏点头：“你想得周到。就按你说的办。”她顿了顿，看向海氏，“你身子重，这些琐事本不该劳你费神。”

海氏温婉一笑：“不妨事的，母亲。媳妇能帮母亲分担些，心里也高兴。只是……”她略一迟疑，“年后各府宴请只怕更多，媳妇这样子，怕是不能随母亲出门应酬了。如兰妹妹活泼，明兰妹妹沉静，都是好的。只是六妹妹那边……”

王氏知道她的意思。仪兰近来表现越发沉稳妥帖，齐国公府一行也得体，王氏是看在眼里的。只是到底年纪还小，又是庶出，有些场合，带出去仍需斟酌。

“仪兰是个省心的，带出去倒不丢人。”王氏缓缓道，“只是她性子太静了些，不如如兰讨喜。墨兰……唉，那孩子心思重，病这一场，愈发沉郁了。年后看看再说吧。”

正说着，外头传来如兰清脆的笑语声，帘子一挑，如兰拉着明兰的手走了进来，两人脸蛋都红扑扑的，发梢还沾着未化的雪星子。

“母亲！大嫂嫂！”如兰欢快地叫道，“你们看，我和七妹妹堆的雪人！”她指着窗外院子里一个歪歪扭扭、插着根胡萝卜当鼻子的雪疙瘩，得意洋洋。

明兰跟在她身后，有些不好意思地抿嘴笑了笑，向王氏和海氏行礼。

王氏见她们玩得开心，脸上也露出笑意：“这么冷的天，还跑出去疯玩！仔细冻着！快过来烤烤火。”

如兰嘻嘻笑着，凑到炭盆边伸手取暖，嘴里还不停：“母亲，我和七妹妹说好了，过年的时候，我们要一起剪窗花！七妹妹剪得可好了，她答应教我剪‘年年有鱼’！”

明兰细声道：“是五姐姐学得快。”

海氏笑着看她们：“如兰妹妹活泼，明兰妹妹手巧，正好作伴。”

如兰转头看向海氏，目光落在她微隆的小腹上，好奇地问：“大嫂嫂，小侄儿什么时候出来呀？他出来后，我能带他玩吗？”

海氏被她问得脸微红，王氏笑骂道：“没规矩！你小侄儿出来，也是你带着胡闹的？”

屋里一时笑语晏晏，驱散了冬日的寒意。明兰安静地坐在如兰身边，听着她们说笑，手里无意识地摆弄着衣带上系着的一个旧荷包，那是她生母卫小娘留给她的唯一念想。

又过了两日，是个难得的晴日。如兰在屋里闷得慌，硬拉着明兰去花园里散步。雪后的园子，别有一种清寂的美。假山石上覆着雪，池塘结着薄冰，几株老梅在墙角默默吐着幽香。

“七妹妹，你瞧这冰！”如兰指着池塘，“能不能站上去？”

明兰忙拉住她：“五姐姐，使不得！这冰看着厚，谁知道承不承得住人？危险。”

如兰撇撇嘴：“我就说说嘛。”她踢了踢脚边的雪块，忽然道：“七妹妹，你说……四姐姐的病，什么时候能好？整日闷在屋里，多没意思。”

明兰低声道：“四姐姐身子弱，需好好将养。”

“我看她是心病。”如兰快人快语，“自打听说齐国公府那事，她就没舒坦过。要我说，齐家公子好看是好看，可跟咱们有什么关系？想那么多，不是自己找罪受么？”

明兰看了如兰一眼，心想，五姐姐这样想得开，未尝不是福气。她轻声说：“人各有志。四姐姐……或许只是想得比旁人多些。”

“想得多有什么用？”如兰不以为然，“该是你的，跑不掉；不是你的，想破头也没用。像我，就想着怎么把‘年年有鱼’的窗花剪好，过年多讨几个红包，买那套‘鲁班锁’的新花样，多实在！”

明兰被她逗得微微一笑：“五姐姐说的是。”

两人正说着，忽见不远处，墨兰披着厚厚的银狐斗篷，由采云扶着，正慢慢沿着小径走来。她似乎也没料到会遇见她们，脚步微顿。

如兰已经扬声招呼：“四姐姐！你也出来走动了？今儿天好，出来透透气是对的！”

墨兰走近了，脸上没什么血色，对如兰点点头，目光落在明兰身上，见她穿着半旧的鹅黄袄子，安安静静地站在如兰身边，手里还捏着个什么小东西。

“七妹妹也在。”墨兰声音淡淡。

明兰敛衽：“四姐姐安好。”

墨兰“嗯”了一声，视线扫过明兰手里那个旧荷包，针脚细密，绣着简单的兰草，已经有些褪色了。她记得，那是卫小娘的东西。心头莫名掠过一丝复杂的情绪，说不清是轻蔑，还是同病相怜的微涩。

“你们方才在说什么？”墨兰问。

如兰抢着道：“说剪窗花呢！四姐姐，你手巧，过年也教我们剪几个新花样吧？”

墨兰扯了扯嘴角：“我病着，手上没力气，怕是不能了。你们玩吧。” 说着，便示意采云扶她继续往前走，似乎不愿多谈。

如兰看着她略显单薄的背影，小声对明兰道：“四姐姐好像……不太高兴。”

明兰没说话，只将手里的旧荷包握得更紧了些。她看着墨兰渐渐远去的背影，又想起林栖阁终日不散的药味，想起嫡母偶尔提起四姐姐时那微蹙的眉头。这深宅里的女子，无论是如五姐姐这般豁达，如四姐姐这般心高，还是如她自己这般沉寂，似乎都有各自的难处与不得已。而那个总是沉静得近乎游离的六姐姐仪兰，又到底在想些什么呢？明兰偶尔会觉得，六姐姐看她们的眼神，像隔着层雾，明明近在咫尺，却又仿佛远在天边。

疏影轩里，仪兰正临窗习字。她写得极慢，一笔一划，力透纸背。写的是庄先生前日讲的《孟子》篇章：“故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”

丹橘轻手轻脚进来，换了一盏热茶，低声道：“姑娘，方才五姑娘和七姑娘在花园里碰见四姑娘了，说了几句话。”

“嗯。”仪兰笔尖未停。

“四姑娘瞧着气色还是不好。”丹橘又道，“林小娘那边，听说昨儿个又去找老爷了，在书房外头站了许久，像是哭过。”

仪兰写完最后一个字，搁下笔，吹了吹未干的墨迹。纸上字迹清峻挺拔，隐有风骨。她看着那行字，心想，苦其心志，劳其筋骨……这后宅里的女子，谁的心志不曾被磋磨？谁的筋骨不曾被束缚？只是，这“大任”，又在哪里？

她所求的，从来不是这宅院里的“大任”。她所求的，不过是拥有一份能够自主选择如何生活的力量与自由。这或许比所谓的“大任”，更难。

窗外，天色又阴了下来，似乎又要下雪了。年关将近，这盛府后宅里的每个人，都在这风雪将至的静谧中，沿着各自命运的轨迹，默默前行。热闹是她们的，算计是她们的，忧愁也是她们的。而她，盛仪兰，只需做个清醒的看客，偶尔伸手拂去落在自己肩头的雪花，然后，继续走自己的路。那条路，通往更广阔的天地，虽然眼下，还隐在重重雾霭之后。