【首发】《知否同人仪兰》作者：q博士【2025年12月7日更新至第23章】

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第一章
盛夏的登州，海风裹挟着咸湿的气息，吹过盛家新置的宅院。七岁的盛仪兰坐在窗边，望着庭院里忙碌的下人，心中却是一片混沌。

她不是原来的盛仪兰。

三天前，她还在现代的书房里整理古籍，一抬头，就成了盛家不起眼的庶女。父亲盛纮刚升任登州通判，从六品到五品的那道门槛，他迈了整整六年。而她，不过是这官宦家族中一个不起眼的影子。

“六姑娘，老太太唤您去嵩山陪住，东西可收拾妥了？”丫鬟采月轻手轻脚地走进来，语气里带着几分讨好。

仪兰回过神，点了点头。她知道，这是祖母林老太太的善意——带她离开登州宅院里那些微妙的眉眼，去嵩山清净几年。嫡母王氏虽不至于苛待庶女，但也谈不上多么上心。去嵩山，对她而言是条好出路。

三日后，马车摇摇晃晃启程。

仪兰倚在车厢里，闭目养神。脑海中却不由自主地浮现出一片奇异的景象——那是一处静谧的空间，有清泉潺潺，有田垄整齐，还有一栋似曾相识的小屋。三天来，这景象时不时在她冥想时出现，像是烙印在灵魂里的记忆。

“姑娘，喝点水吧。”采月递过水囊。

仪兰接过，抿了一小口。就在清水滑过喉咙的刹那，她眼前的景象骤然清晰——那眼清泉仿佛近在咫尺，泉水清冽，泛着淡淡的莹光。

她心跳漏了一拍。

当晚，宿在驿馆。仪兰早早躺下，待采月熄灯退出，她凝神静气，心中默念：“进去。”

周身一轻，再睁眼时，已置身于那片空间之中。

脚下是松软的泥土，面前是一眼不过井口大小的泉眼，泉水汩汩涌出，汇入一旁的小池。池水清澈见底，几尾锦鲤悠然游曳。泉眼后方，是一栋白墙黛瓦的江南小筑，推门而入，屋内陈设让她怔在原地——

冰箱、书柜、厨房操作台、甚至还有一张铺着鹅绒被的拔步床。这一切，都与她现代书房隔壁的那间休闲室一模一样。

她走到书柜前，心念一动：“《女诫》《列女传》。”

柜中并无反应。她顿了顿，改口道：“幼学启蒙、诗词基础。”

几本书册悄然出现在格子上。她抽出一本，翻开，正是适合七岁孩童诵读的《千家诗》注本。

原来如此——这空间并非万能，却可按她“合理”的需求提供物品。且所有东西，都无法带出空间。

她又试了厨房，只要她想吃的，食材便会自动出现，灶火自生，片刻就能做出热腾腾的饭菜。她吃了一小碗鸡丝粥，鲜香满口，疲惫一扫而空。

最神奇的是那眼泉。她掬起一捧喝下，只觉一股暖流自丹田升起，白日坐车的腰酸背痛顷刻消散，连视力都清明了几分。

“修复、净化……”她喃喃道，“这便是我的依仗么？”

在空间里逗留约莫一个时辰（外界时间几乎静止），仪兰心满意足地退出。躺在床上，她开始认真思考这一世的路。

盛家姐妹众多：华兰已十三，端庄大气；墨兰七岁，才情初露却心思敏感；如兰六岁，骄纵天真；明兰也是六岁，因卫小娘不受宠而谨小慎微。而她，仪兰，生母早逝，无依无靠，唯有一个“乖巧安静”的印象。

如今有了这空间，至少身体可借灵泉调养，知识可随时获取，日后生存，便多了几分底气。

十日后，马车抵达嵩山脚下。老太太的别院掩映在苍松翠柏之间，清幽古朴。仪兰下车，抬头便见一位身着青衫的女子立在门前，约莫二十三四年纪，眉目清冷，气质出尘。

“这位是苏瑾姑娘，老太太请来的教习娘子，日后便由她指点你读书识字、女红礼仪。”引路的妈妈介绍道。

苏瑾。

仪兰心中一动。这名字……与她前世的本名一模一样。

苏瑾的目光落在仪兰身上，静如深潭，却仿佛能看透人心。她微微颔首：“六姑娘一路辛苦。日后若有疑问，可随时来‘清凉台’寻我。”

“谢苏先生。”仪兰敛衽行礼，举止已带出几分不属于七岁孩童的沉稳。

苏瑾眼中掠过一丝极淡的赞赏。

日子如流水般滑过。仪兰白日随苏瑾读书习字，学《女则》《女训》，也读史书地理；夜里则进入空间，借灵泉滋养身体，翻阅各类书籍。她进步神速，不过半年，已能流畅诵读《论语》，偶尔还能就史事发表一两句见解，令苏瑾颇为惊讶。

老太太常唤她说话，见她谈吐清晰、心思通透，愈发喜爱。偶尔也会提起京中盛家的事：华兰及笄，正在议亲；长柏准备院试；墨兰与如兰明兰一同启蒙，关系微妙……

仪兰总是安静听着，适时递上一杯温茶。

她很清楚，嵩山这段时光，是她积累资本的关键期。空间是底牌，不能轻易暴露；学识与心性，才是她日后安身立命的根本。

转眼秋去冬来，嵩山下了一场大雪。

仪兰披着斗篷站在廊下，看雪花纷扬。苏瑾走到她身侧，忽然开口：“六姑娘可知，为何老太太独独带你来嵩山？”

仪兰转头，望进苏瑾深邃的眼眸。

“因为您需要一段清净时光，成长到足够强大。”苏瑾语气平静，“盛家如一棵大树，枝繁叶茂，却也盘根错节。您是旁枝，若不自强，便只能依附主干——而依附，从来不由己。”

仪兰默然片刻，轻声道：“先生教诲，仪兰铭记。”

苏瑾微微一笑，将一本手抄的《九州舆图志》递给她：“闲暇时可看看。女子的天地，未必只有后宅。”

当晚，仪兰在空间里翻开那本地图。山川河流、城池关隘，在她眼前徐徐展开。她心中某个角落，悄然松动。

也许这一世，她可以活得不只是盛家六姑娘。

也许是盛仪兰。

甚至……更远。

窗外雪落无声，室内烛火温暖。七岁的女孩伏案读书，眼中映着跳跃的光，清澈而坚定。

属于她的故事，才刚刚开始。

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王氏心中妥帖，略坐片刻便带着女儿们告辞回府。刚下车，门房便报，大奶奶海氏忽然想吃东街“采芝斋”的茯苓糕和桂花糖藕，惦念着翰林院的大爷，问能否派人送去。

王氏笑道：“这有什么，让人去买便是。” 她看向仪兰，“兰儿，你跑一趟。买了直接送到翰林院门房，交给你大哥身边的长随，莫要多留。”

仪兰应下，换了青帷小车，带着丹橘往东街去。春日午后，街市如常。采芝斋前稍候片刻，提着温热的食盒，车子便转向皇城东面的翰林院。

行至离翰林院尚有一射之地的僻静横街，仪兰让车夫停下，对丹橘道：“你在此处茶棚等着，我去去便回。” 她不愿丫鬟太近官署，惹人注目。

提着食盒，独自走向翰林院侧门。横街静谧，只闻自己的脚步声。已能望见翰林院青砖门楼的飞檐，甚至能隐约听见里面传来的、属于文墨之地的特有低语。

就在此时——

“呜——！！！”

一声凄厉如鬼哭的号角，毫无预兆地撕裂长空！紧接着，是沉闷如巨兽咆哮的撞门声、无数兵刃骤然出鞘的铿锵、以及瞬间爆发的、充满惊骇与暴戾的喊杀！

“太子殿下！”
“有刺客！护驾！”
“是四王爷！四王爷反了！”
“关闭宫门！挡住他们！”

皇城方向传来的嘶吼，如同惊涛骇浪，瞬间淹没了所有的宁静！仪兰浑身一僵，手中食盒“啪”地坠地，点心滚落。她骇然抬头，只见皇城上空仿佛有黑云压顶，烟尘隐隐升腾。

宫变！是夺嫡！四王爷竟然在太子新立、人心未稳之时，悍然动手了！弑兄？逼宫？

没等她细想，眼前的翰林院已骤然变成修罗场！

“轰！” 侧门被猛地撞开，几个身穿翰林院青色官袍或杂役服饰的人满面惊惶，连滚爬出，嘶声大喊：“快逃！四王爷的人杀进来了！太子系官员格杀勿论！”

话音未落，门内寒光一闪，一个奔逃的杂役惨叫一声，扑倒在地，鲜血汩汩流出。

仪兰心脏骤停，转身就逃！裙裾碍事，她一把撩起，拼尽全力向来路狂奔！脑中一片空白，只剩下求生的本能。

然而，刚跑出十几步，横街另一头已传来沉重整齐的脚步声和甲胄撞击声！一队二三十人的叛军，刀剑出鞘，杀气腾腾，正从主街转入，显然是要彻底控制翰林院这类太子可能安插势力的机要之地！

前路已断，后门是死！仪兰目光急扫，猛地扑向旁边书肆墙角一堆散落的破旧竹简和废弃木箱后，蜷缩起身子，死死捂住嘴，屏住呼吸。

叛军迅速逼近，沉重的皮靴踏在青石板上，发出令人心颤的闷响。他们冲入翰林院，里面立刻传来更加激烈的厮杀声、怒骂声和濒死的哀嚎。偶尔有浑身是血的官员或仆役挣扎逃出，立刻被守在门外的叛军砍翻在地。

“搜！勿要放过太子余党！”
“这些翰林酸丁，一个不留！”
“那边巷口，去看看！”

有脚步声朝着仪兰藏身的方向而来。她甚至能闻到浓烈的血腥味和叛军身上冰冷的铁锈气。心跳如擂鼓，指甲深深掐入掌心。

一个叛军士兵踢开了挡路的破木箱，碎木屑溅了仪兰一身。他狐疑地朝黑暗的墙角张望了一下，似乎没发现异常，骂骂咧咧地转身：“妈的，一堆破烂！”

仪兰丝毫不敢动。外面的杀戮和搜捕持续了不知多久。皇城方向的喊杀声非但没有平息，反而愈演愈烈，隐约能听到巨大的撞击声和火焰燃烧的爆裂声，显然宫内的争夺已进入白热化。叛军控制了翰林院及周边几条街巷，开始布设岗哨，盘查一切可疑行人。

日头西斜，光线渐暗。寒冷和饥饿侵袭而来，仪兰四肢僵硬，却依旧保持着蜷缩的姿势。她不敢去想丹橘和车夫如何了，只能祈祷他们见机得快，躲藏起来。盛府呢？父亲在工部，是否也被卷入？长柏大哥……她亲眼见到叛军冲入翰林院！母亲、祖母、嫂子、妹妹们紧闭门户，在这滔天大乱中，能否安然？

夜色，如同浓墨般彻底泼下。皇城方向的火光却映红了半边天，厮杀声变得零散却更加残酷，仿佛野兽最后的撕咬。横街上叛军的火把亮了起来，映着他们冰冷警惕的面孔。

不能再躲下去了。仪兰小心翼翼地活动近乎麻木的手脚。横街上的巡逻刚刚换班，两个士兵在不远处低声交谈，语气带着疲惫和隐隐的兴奋。

“……听说宫里还没完，殿下（指四王爷）亲自带着甲士攻破了东宫，太子……已经没了。”
“慎言！……咱们守好这边便是。这些太子提拔的翰林，一个也不能留。”
“那是自然。只是没想到，平日里斯斯文文的地方，杀起来也这么费劲……”
“闭嘴！留神些，上头严令，防止宫里有漏网之鱼往外传递东西，尤其是……那位（指皇帝）身边的。”

仪兰心中寒意更甚。太子已死？皇帝被困？四王爷这是要赶尽杀绝，彻底篡位！

就在这时，一阵极其轻微、拖沓的脚步声，从横街另一端更深邃的黑暗里传来，伴随着压抑不住的、痛苦的抽气声。

两个叛军立刻警觉，火把猛地照过去：“谁？！”

只见一个穿着深色宫女服饰、发髻散乱、浑身浴血的女子，踉跄着从阴影中跌出，似乎想横穿街道，却因伤势过重，扑倒在路中间。她怀中紧紧抱着一个用布帛包裹的、尺许长的筒状物。

“是个宫女！抓住她！” 叛军立刻拔刀围上。

那宫女抬起惨白的脸，火光映照下，眼神涣散，却带着一种令人心悸的决绝。她似乎想将怀中之物藏起或掷出，但手臂已无力抬起。

仪兰藏身之处，恰好能将这一幕尽收眼底，距离不过数丈。她的心提到了嗓子眼。

“搜她身！看拿了什么！” 叛军小头目厉喝。

一个士兵上前，粗暴地去抢那宫女怀中之物。宫女不知哪来的力气，猛地用身体护住，嘶声道：“……陛下……血诏……送……送出城……” 声音虽弱，在寂静的夜里却异常清晰。

“血诏？！” 叛军小头目脸色剧变，“快！夺过来！杀了她！”

那宫女闻言，眼中迸发出最后的光芒，用尽全身力气，将怀中那布帛包裹的筒状物，朝着仪兰藏身的这个堆满杂物的黑暗角落，奋力一掷！同时用尽最后气力高喊：“……勤王……平乱……”

“噗嗤！” 刀锋入肉，宫女的声音戛然而止，身体软倒。

那布帛包裹的筒状物在空中划过，并未抛远，“咚”地一声闷响，恰恰砸在仪兰藏身的破木箱堆上，滚了两滚，竟卡在了两个箱子之间的狭窄缝隙里，离仪兰缩着的脚尖，不足半尺！包裹的布帛散开一角，露出里面一截明黄色、绣着龙纹、却浸染大片暗红血迹的绢帛！

两个叛军一愣，随即大骂着冲过来搜寻。

仪兰大脑一片空白，几乎能闻到那卷绢帛上传来的浓重血腥气。电光石火间，她甚至没看清那是什么“血诏”，只知道这是那宫女用性命护着、要送出去的极其要紧之物，也是此刻能要她命的催命符！

叛军的手电筒光（此处应为火把光亮）已经照了过来，在杂物堆上扫视。

就在一只叛军的手即将摸到那卡着的布帛包裹时，仪兰缩在阴影里的脚，用尽全身控制力，极其轻微、却迅捷如电地一拨一挑！

那包裹被巧劲一推，悄无声息地顺着木箱缝隙，滑进了她身后墙壁底部一个被杂物完全掩盖的老鼠洞般的窟窿里，瞬间消失。

“妈的！明明看到落这边了！” 叛军士兵扑了个空，气急败坏地扒开几个破箱子，除了灰尘蛛网，一无所获。

“会不会滚到下面去了？或者被那死宫女临死前藏别处了？” 另一个士兵猜测。

小头目脸色阴沉，亲自举着火把四下照射，又用刀鞘在杂物堆里捅了捅，依然没有发现。他狐疑地扫视着这个黑暗的角落，目光几次掠过蜷缩在更深暗处的仪兰（她与杂物几乎融为一体），最终哼了一声：“许是看错了，或是被野狗叼了去？留个人守在这儿，仔细看着！其他人，继续搜别处！绝不能让任何东西流出皇城！”

大部分叛军骂骂咧咧地离开了，只留一个士兵在不远处的街口守着，火光摇曳。

仪兰几乎虚脱，后背已被冷汗浸透。她能感觉到，那卷冰冷、滑腻、带着浓重不祥气息的布帛包裹，就紧贴着她小腿后的墙洞。宫女临死前的呼喊还在耳边回荡——“陛下……血诏……勤王平乱……”

老皇帝在四王爷弑兄逼宫的绝境中，写下了这封染血的诏书？是求救？是讨逆？无论是什么，这都是一道足以引发更剧烈风暴、也足以让持有者粉身碎骨的催命符！

她该怎么办？当做没看见？等叛军彻底走远后，悄悄把它踢进更深的沟渠？还是……

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正月十五一过，年节那股子喧腾热闹气儿，便如退潮般，悄没声地散了。盛府上下恢复了往日的秩序，只廊下还未撤去的红灯笼，偶尔提醒着不久前那场忙碌的喜庆。

长柏的婚事，到底在春寒料峭的正月底办完了。因是长子娶妇，又是与新晋翰林院庶吉士的身份相配，盛纮和王氏都很看重，办得颇为体面。海氏穿着大红嫁衣进门时，仪兰随着姐妹们在内堂观礼，只见新嫂子身姿端雅，举止沉稳，与长柏站在一起，真如父亲盛纮酒后那句感慨——“佳儿佳妇”。婚后第三日，海氏便开始跟着王氏熟悉家务，她本就出身清流，言谈行事极有章法，不过旬月，便将一应琐碎打理得井井有条，连最挑剔的周妈妈私下也赞了句“大奶奶是个明白人”。

王氏肩上的担子轻了不少，连带着气色都好了许多。只是这轻快底下，也存着别的思量。一日，她与周妈妈在房里对账，忽而叹道：“柏儿成了家，我这心里一块大石头算是落了地。接下来，便是这几个丫头了。”

周妈妈顺着话头：“大姑娘在伯爵府稳稳当当的，五姑娘活泼开朗，四姑娘才情好，六姑娘沉稳，七姑娘也大了，各有各的好。大娘子慢慢挑，总能有合意的。”

王氏拨弄着算盘珠子，没说话。墨兰的“才情好”，如今倒成了块心病。自齐国公府赏花宴后，她病是渐好了，人却越发沉静，或者说，是越发沉寂了。来请安时，话少得可怜，只安静坐着，偶一抬眼，那目光幽幽的，看得王氏心里不大舒坦。林小娘倒是来得勤，话里话外总绕着墨兰的终身打转，什么“墨儿心气高，寻常人家怕委屈了她”，什么“她身子弱，需得寻个知冷知热的”……听得王氏暗自皱眉。

“墨兰那孩子，”王氏放下算盘，“心思太重。前几日在老太太那儿，我略提了提通政司参议王大人家有位公子，年纪相当，正在读书，家世也清白。你猜怎么着？她当时没吭声，回去就传说不舒服，晚饭都没用。” 王氏揉了揉眉心，“她这是瞧不上。可那王公子，已是极好的选择了。齐国公府那样的门第，也是她能想的？”

周妈妈低声道：“四姑娘……怕是还没转过弯来。也怪那日齐家公子，忒惹眼了些。”

“齐衡那孩子，自然是极好的。”王氏语气淡了些，“可那是什么人家？平宁郡主眼睛长在头顶上，咱们家如今虽有些起色，也入不了她的眼。墨兰若再存着这份痴念，将来吃苦的是她自己。”

这些话，不知怎地，零零碎碎传到了林栖阁。墨兰坐在窗下绣花，听了采云吞吞吐吐的学舌，手指一颤，针尖狠狠扎进了指尖，沁出一颗鲜红的血珠。她怔怔地看着那点红，半晌，才将指头含进嘴里，淡淡的腥味弥漫开来。

“姨娘……”她抬眼看向坐在一旁脸色发白的林小娘，“嫡母她……当真这般说？”

林小娘眼圈一红，上前抱住她：“我的儿，你别往心里去！你嫡母……她也是为你好，那王公子家世是不错……”

“为我好？”墨兰轻轻推开母亲，声音有些发飘，“为我好，便是将我随意配个‘家世清白’的寻常官宦子弟，打发了吗？齐国公府的门第高，我攀不上，我认。可难道我便只配这样的？” 她胸口起伏，苍白的脸上泛起不正常的红晕，“我病了这些日子，外头的事一概不知。六妹妹能跟着母亲出入高门，如兰是嫡女自不必说，连明兰……嫡母不也开始为她留意了吗？只有我，困在这屋子里，等着被‘安排’！”

“墨儿！”林小娘急了，“你小声些！这话传出去还了得？你父亲……你父亲总会为你做主的！”

“父亲？”墨兰苦笑，眼里泛起水光，却倔强地不肯落下，“父亲如今眼里只有长柏哥哥的前程，还有海氏嫂嫂肚子里的盛家长孙。我算什么？” 她站起身，走到窗前，望着外头阴沉沉的天，“姨娘，我不甘心。我真的……不甘心。”

林小娘看着女儿单薄执拗的背影，心如刀绞，却一句话也说不出来。这深宅大院，嫡庶尊卑，像一道道无形的枷锁，将她母女二人牢牢锁住。女儿这份不甘，她何尝没有？只是蹉跎了这些年，她比谁都明白，有些东西，争不来，抢不到。

那头，如兰却全然没有这些烦恼。她正兴致勃勃地拉着明兰，商量开春后去城外踏青的事。

“七妹妹，我听说玉泉山那边的桃花开得早，可好看了！咱们求求母亲，让哥哥们带咱们去玩一天，好不好？”如兰眼睛亮晶晶的，满是期待。

明兰正在绣一个精巧的香囊，闻言抬起头，细声道：“五姐姐，玉泉山……是不是远了点？母亲怕是未必答应。”

“哎呀，不试试怎么知道？”如兰凑过来，看她手里的活计，“呀，这竹子绣得真精神！给谁的？”

明兰脸颊微红：“没……没给谁，练练手。”

“给我看看！”如兰拿过来，翻来覆去地看，“这针脚，这配色，真好！比针线房做的也不差！七妹妹，你手也太巧了！”她忽然压低声音，“哎，我听说，前儿庄先生考校哥哥们功课，还夸了齐衡哥哥的文章，说他见解独到，有经纬之才。可惜咱们听不到。”

明兰拿回香囊，继续低头绣着，声音轻轻的：“齐家公子自然是极好的。不过，那些朝堂经济，离咱们太远了。”

“也是。”如兰托着腮，忽然又道，“不过，六姐姐好像挺爱听这些。我瞧她每次在庄先生那儿，都听得很认真。前几日母亲让她帮着整理哥哥书房里的一些旧邸报和文书，她也做得一丝不苟的。母亲还夸她心细呢。”

明兰手中针线微微一顿。六姐姐仪兰，确实和她们都不太一样。那份超出年龄的沉静，偶尔流露出的通透，还有那种……明明人在眼前，却仿佛置身事外的疏离感。她像一株长在深潭边的兰草，自顾自地汲取养分，安静生长，外头的风雨喧哗，似乎都惊扰不了她。

“六姐姐……是稳当。”明兰最终只说了这么一句。

如兰却没想那么多，又兴致勃勃地计划起踏青要带什么点心，穿什么衣裳了。

此刻的仪兰，确实在长柏的书房。不过不是整理文书，而是长柏主动唤她来的。

书房里炭火适宜，墨香淡淡。长柏已换了家常的深蓝直裰，眉宇间比成婚前更添了几分沉稳。他指着桌上一卷摊开的水利舆图，对仪兰道：“六妹妹，我记得你字好，也心细。这是工部存档的京畿河道略图，有些地方年久模糊了。我想着，你若得空，帮我重新誊录一份清晰的，标注也可更细致些。我如今在翰林院观政，偶尔也需查考这些。”

仪兰有些意外。誊录舆图，这已超出寻常闺阁女子“练字”或“帮忙”的范畴了。她抬眼看向长柏。

长柏神色坦然：“不必有顾虑。你素来稳妥，此事无关机密，只是方便查阅。况且，”他顿了顿，“你多看看这些，于开阔眼界也有益。女儿家虽不涉外务，但知道些山川地理、民生利病，总不是坏事。”

这话说得恳切，并无轻视，反倒有几分兄长的期许。仪兰心中微动，点头应下：“大哥放心，我定当仔细。”

她走到书案旁，目光落在那张泛黄的舆图上。河流、山脉、城池、关隘、驿路……密密麻麻的线条与标注，勾勒出一片她既熟悉又陌生的山河。在京中这些时日，她也曾从庄先生、父兄的谈话中，从那些邸报文书的边角料里，拼凑过外头的世界。但如此直观地面对一张描绘权力与民生脉络的图纸，还是第一次。

她吸了口气，沉下心来，开始细细辨认那些模糊的字迹与线条。长柏则走到一旁的书架前翻找资料，书房里一时只闻纸张翻动的沙沙声，和炭火偶尔的噼啪。

不知过了多久，外头传来脚步声和小厮的禀报声：“大爷，齐公子来了。”

帘栊一挑，齐衡走了进来。他今日穿了身雨过天青色的锦袍，外罩同色狐裘，面如冠玉，笑容温煦，带来一股外头的清寒与朝气。“元若兄，叨扰了。”他一眼看见书案后的仪兰，微微一愣。

长柏已起身相迎：“衡弟来了。无妨，这是舍妹，正在帮我誊录些旧图。” 他语气自然，并无避讳。

齐衡很快恢复如常，向仪兰微微颔首：“盛六姑娘。” 目光在她面前摊开的舆图上扫过，眼中掠过一丝讶异，随即化为了然与一丝欣赏。

仪兰已放下笔，起身敛衽：“齐公子。” 动作规矩，目光微垂。

“六妹妹自便即可。”长柏道，又对齐衡说，“你来得正好，我正有一事想请教。关于漕粮改折的利弊，我看了些卷宗，仍有些疑惑……”

两人便走到一旁的书架边低声讨论起来。仪兰重新坐下，继续手头的工作，耳中却不可避免地飘入他们的对话。讨论的是漕运赋税改征银两的争议，齐衡引经据典，分析其中对朝廷、对地方、对百姓的利害牵扯，思路清晰，见解独到，且语气平和务实，并无空谈。

“……故学生以为，改折之议，利在中央调度，减省损耗；弊在加重小民负担，且易滋生胥吏盘剥。关键在于如何核定折价，如何监督州县执行，非一纸政令可竟全功。”齐衡的声音清朗而笃定。

长柏沉吟：“衡弟所言切中要害。然则，如今国库空虚，漕运糜费甚巨，改革势在必行。或许可先选一两处试行，严定章程，察看实效……”

仪兰笔尖悬在纸上，墨汁悄然滴落，晕开一小团污迹。她忙用吸墨纸按住，心思却有些飘远。这些讨论，离她平日接触的闺阁琐事、内宅心计何其遥远，却又如此真实沉重，关乎万千人生计。而她，此刻坐在这里，以一种奇特的方式“参与”其中。这感觉有些荒谬，又有些……莫名的触动。

她能感到齐衡的目光偶尔会掠过她这边，并非刻意，更像是一种下意识的关注。大约是对她这个出现在兄长书房、誊录舆图的“特别”的庶女，存着一点好奇吧。


又过了约莫一刻钟，舆图上一段关键的河道标注誊写完毕。仪兰搁下笔，轻轻吹干墨迹，起身对长柏道：“大哥，这部分已完成。余下的，我明日再过来继续。”

长柏点点头：“辛苦六妹妹。天色不早，你且回去歇息吧。”

仪兰行礼告退，经过齐衡身边时，再次微微欠身。齐衡亦颔首回礼，目光在她平静无波的脸上停留了一瞬，方才别开。

走出书房，廊下寒风扑面，让仪兰因久坐和专注而有些发热的头脑清醒了些。丹橘提着灯笼候在门外，主仆二人默默往回走。

“姑娘，”丹橘低声道，“方才齐公子身边的小厮，跟咱们院的小丫头打听姑娘平日读什么书呢。”

仪兰脚步未停，声音平淡：“随他打听去。” 心中却想，齐衡此人，果然心细。不过，也仅此而已。

回到疏影轩，她照例先进入空间。灵泉边，她舒展了一下因长时间伏案而略显僵硬的肩颈，又练了半个时辰的枪法，直到微微出汗，才觉畅快。白日里在书房那种被无形规矩和他人目光隐约束缚的感觉，在此刻烟消云散。

她洗净手，走到书案前——空间里的书案。上面摊开的不是女诫诗词，而是她根据记忆和零星信息，自己绘制拼接的、更为详尽的京畿乃至北疆部分区域的简图，旁边还有密密麻麻的注解，涉及山川地势、兵力驻防（传闻）、粮草转运可能路线等等。这是在为那个已知的、必将到来的乱世，做最笨拙也最认真的准备。她知道自己的武力是自保的底牌，但在这等可能席卷天下的风波中，个人的勇力有限。了解地势，判断局势，或许能在关键时刻，为自己争取一线生机，甚至……做点什么。

看着图上那些标注，她又想起白日长柏与齐衡关于漕运改革的讨论。民生多艰，权力博弈……这太平表象下的暗流，或许比她想象的更加汹涌。而她能做的，唯有尽力让自己变得更强，更清醒。

次日，她去给王氏请安时，王氏正与海氏商量着什么事，见她来了，便道：“你来得正好。过几日，永昌伯爵府的吴大娘子做东，邀了几家相熟的夫人**去她家庄子上赏早梅，也泡泡温泉。你大嫂子身子不便，墨兰……精神短，如兰一个人去我不放心。你收拾收拾，到时随我同去。”

又是吴大娘子。仪兰心中了然，这位伯爵夫人是京城交际场上的活跃人物，她的邀约，往往带有相看或联络感情的意味。王氏带她去，依旧是看重她“稳当、不惹事”。

“是，母亲。”她应下。

“你如今也大了，”王氏看着她，语气比往常更温和些，“出门在外，言行举止代表的是盛家的脸面。吴大娘子人虽爽利，但眼里不揉沙子。你只需如常般守礼即可，不必刻意逢迎，但也莫要太过沉闷。”

“女儿明白。”

从正院出来，迎面遇见如兰。如兰听说仪兰要同去，高兴地挽住她的胳膊：“六姐姐也去？太好了！我正愁一个人闷呢！吴大娘子的庄子我还没去过，听说她家庄子上的温泉眼是最好的，梅花也稀罕！”

看着如兰纯粹欢喜的模样，仪兰也微微笑了笑：“嗯，一起去。”

赏梅那日，天色晴好。吴大娘子的庄子在京郊，占地颇广，引了活水做成溪流，亭台楼阁点缀在疏朗的梅林之间，景致果然不俗。来的多是相熟的勋贵官宦家眷，气氛比齐国公府随意些，却也依旧透着矜贵。

王氏带着仪兰和如兰，与几位夫人寒暄。如兰很快就被相熟的**妹拉去看一株罕见的绿萼梅，叽叽喳喳说笑去了。仪兰安静地跟在王氏身后，听她们谈论着京城最新的衣料花色、各家儿女的近况。偶尔有夫人问及她，她便得体地回答两句，不多言，也不冷场。

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年关的气氛一日浓过一日，前头书房里，盛纮考校完长柏、长枫的功课，捻须沉吟。长柏身姿笔挺，答问清晰沉稳，一篇时政策论写得有理有据，已有几分未来朝臣的气度。长枫则略显浮躁，文章词句华丽，却有些空泛，被盛纮点出几处疏漏，脸上便有些讪讪的。

“柏儿近来进益颇大。”盛纮最终道，“只是文章之道，除了道理，还需人情练达。年后多与你那些同年、同窗走动，听听外头的风声议论，于你日后为官有益。”

“儿子谨记父亲教诲。”长柏肃然应道。

盛纮又看向长枫，语气严厉了些：“枫儿，你心思活络是好事，但切莫浮在面上。学问要扎实，行事更要稳重。你哥哥即将春闱，你也要收收心，莫要整日只知与那些浮浪子弟吟风弄月！”

长枫忙低下头：“是，父亲。儿子知错。”

从书房出来，长枫快走几步追上长柏，扯了扯他的袖子，低声道：“大哥，父亲也太严了些。我那些朋友，也都是读书种子，不过是闲暇时聚聚，谈些诗词文章罢了。”

长柏停下脚步，看着弟弟尚带稚气的脸，正色道：“二弟，父亲的话你要记在心里。交友须慎，尤其在京城，耳目众多。有些人，面上谈诗论文，背地里不知做些什么勾当。你我身为盛家子弟，一言一行都有人看着，莫要给父亲惹麻烦。”

长枫有些不服，却又不敢反驳兄长，只嘟囔道：“知道了知道了。”他眼珠一转，又换了话题，“对了大哥，听说前几日齐国公府的赏花宴，母亲带了六妹妹去？齐衡……真如传闻中那般人物？”

长柏眉头微蹙：“你打听这些做什么？齐国公府门第高贵，非我等可随意议论。六妹妹随母亲赴宴，是礼仪往来，你莫要多想，更不可在外胡言。”

“我哪有……”长枫嘀咕着，心里却对那位传闻中的“京城第一美男”更好奇了。他平日自诩风流，结交的也多是以容貌才情自矜的少年，对这等众口一词赞誉的人物，难免存了几分比较之心。

几日后，庄学究在澄心斋讲《春秋》，论及诸侯会盟、纵横捭阖之道。齐衡今日也来盛府寻长柏讨教学问，便在澄心斋旁听。他坐在长柏下首，身着月白襕衫，身姿如松，神情专注。阳光透过窗棂，在他侧脸镀上一层淡金，更显得眉眼如玉，气质清贵。连素来严肃的庄学究，目光落在他身上时，也缓和几分。

课间休息，长枫终于按捺不住，凑到齐衡面前，笑着拱手：“这位便是齐家哥哥吧？常听家兄提起，今日一见，果然名不虚传。”

齐衡起身还礼，笑容温煦：“盛二弟客气。元若（长柏字）兄学问扎实，为人端方，我常来请教，受益良多。”

长枫见他态度随和，并无高高在上的架子，胆子更大了些，便与他谈起近日读的诗词，又问起京城文会的趣事。齐衡一一作答，引经据典，信手拈来，言辞却并不炫耀，只如闲谈家常。长枫听得入神，心中那点比较的心思不知不觉淡了，反生出几分钦佩。

长柏在一旁看着，见二弟与齐衡相谈尚属得体，略略放心，也加入讨论，话题渐渐由诗词转到近日朝中关于漕运改革的争议。齐衡虽年少，但出身国公府，耳濡目染，见解竟颇为不俗，与长柏有来有往，颇有些惺惺相惜之意。

纱帘后，墨兰今日精神好些，也来听讲。听到前头传来齐衡清朗温润的嗓音，谈论着她似懂非懂的朝政经济，手指无意识地绞紧了帕子。那声音离她如此之近，却又隔着一层不可逾越的纱帘与天堑般的门第。她甚至能想象出他说话时微微含笑的侧脸，那日赏花宴上惊鸿一瞥的印象，此刻变得更加清晰，也更加遥不可及。心头那股熟悉的郁气又隐隐翻腾，她忙端起茶盏，借氤氲的热气掩饰自己微微发白的脸色。

如兰对这些朝政经济全然不感兴趣，只支着耳朵听外头哥哥们偶尔提到的京城趣闻，什么哪家酒楼出了新菜式，哪个戏班新排的戏好看。明兰依旧安静，笔尖在纸上沙沙作响，记录着庄学究讲学的要点，偶尔抬起眼，目光掠过纱帘，又迅速垂下。

仪兰坐在自己的位置上，姿态放松。她能清晰地听到前头长柏、齐衡、长枫三人的对话。长柏的沉稳务实，齐衡的聪慧通透（虽略带世家子弟的优渥视角），长枫那点急于融入又稍显稚嫩的心思，都透过话语传递过来。这是一幅生动的“京城官宦子弟交际图”，也是未来可能影响朝局的潜在力量缩影。她像个冷静的记录员，将这些信息与人物性格一一对应，存入脑海。

她注意到齐衡的声音在提到某些具体民生细节时，会微微停顿，询问长柏的意见，态度认真，并非故作姿态。这让她对此人的观感略好了一分——至少不是全然不食人间烟火的纨绔。但也仅此而已。他的世界，与她的世界，依然隔着千山万水。

下学后，长柏邀齐衡去自己书房继续讨论一篇策论。长枫厚着脸皮也想跟去，被长柏以“莫要打扰”为由打发走了，只得悻悻然回了自己院子，心里却琢磨着，下次文会，定要邀请齐衡，也好在朋友们面前长长脸。

齐衡随长柏往外走，经过回廊时，目光不经意扫过女眷们离开的方向，只看到几个袅娜的背影消失在月洞门后。其中那个藕荷色的身影，走得最稳，步态间有种不同于其他闺秀的……利落？他想起那日赏花宴上，她沉静垂眸、应对得体的模样，还有那手筋骨内蕴的好字。盛家这位六姑娘，倒有些特别。不过念头也只是一闪而过，他很快便将注意力放回与长柏的讨论上。

后宅里，如兰拉着明兰，兴奋地说着刚才偷听到的哥哥们谈话里的趣事。墨兰默默回到林栖阁，倚在窗前，望着院子里积雪发呆。采云端来药，她接过，慢慢喝着，药汁的苦涩似乎一直蔓延到心底。

王氏正听周妈妈回禀年节事务，听到齐衡今日过府，与长柏相谈甚欢，眉头动了动，对周妈妈道：“齐家这孩子，倒是个知道上进的。柏儿与他结交，是好事。只是……”她顿了顿，“枫儿那性子，还需拘着些，莫要让他借着柏儿的关系，整日往外跑，结交些不三不四的人。”

“大娘子放心，奴婢会提醒跟着二少爷的人。”周妈妈应道。

夜幕降临，盛府各院次第亮起灯火。疏影轩里，仪兰摒退下人，进入空间。灵泉汩汩，她舒展了一下筋骨，白日里端坐听讲的些微疲惫一扫而空。她没有立刻开始修炼，而是取出纸笔，将今日听到的关于漕运改革争议的几个要点记录下来，又与之前搜集到的零散信息对照。这并非为了干预，只是一种习惯，一种试图理解这个时代权力运行脉络的尝试。

她知道，长柏、齐衡他们讨论的这些“大事”，终有一天，可能会以某种方式，波及到她所在的这方后宅。多了解一分，未来或许就多一分从容。

而此刻，前院书房里，灯火通明。长柏与齐衡相对而坐，案上摊开书卷舆图，两人时而低声讨论，时而提笔勾画。齐衡指着漕运图上某处关口：“元若兄，此处河道狭窄，历年淤塞严重，若从此处着手疏浚，虽工程浩大，但可一劳永逸，连通南北水系，于漕运、于民生，皆大利也。只是朝中恐有不同声音，牵扯利益太广。”

长柏凝目细看，沉吟道：“衡弟所言甚是。然兹事体大，非一时可决。家父在工部，亦知其中难处。或许可先上陈利害，请旨勘验，徐徐图之……”

窗外寒风呼啸，室内却因专注的讨论而暖意融融。两个少年，一个端方持重，一个清贵明睿，在这寂静的冬夜里，勾勒着他们心中关于家国未来的模糊蓝图。他们并不知道，隔着一重重院落，一个身怀秘密的少女，也正以她独特的方式，默默关注并理解着他们谈论的世界。

夜色渐深，盛府归于宁静。只有巡夜婆子单调的梆子声，回荡在积雪覆盖的庭院间。每个人，都在自己的轨道上，等待着新年的到来，也等待着命运即将掀开的下一页。

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年关下的雪，时停时续，将盛府内外勾勒得一片素净。各房各院都忙着自家的年事，连带着走动都少了，唯有扫洒的仆役脚步匆匆，呵出的白气很快消散在清冷的空气里。

林栖阁的愁云，似乎比别处更浓重些。墨兰歪在暖榻上，身上盖着厚锦被，手里捏着一卷书，半晌也没翻动一页。窗外天色阴沉，映得她脸色愈发苍白。林小娘坐在榻边的小杌子上，手里做着针线，是一双男子的厚袜，针脚细密。

“娘，”墨兰忽然开口，声音带着病后的沙哑，“你说，父亲是不是……厌弃我了？”

林小娘手一抖，针尖险些扎到手指，忙放下活计，强笑道：“胡说些什么！你父亲前日还问起你的病情，让你好生将养。你是他亲女儿，他怎么会厌弃你？”

“那为何……”墨兰眼睫低垂，声音更轻，“齐国公府的帖子，母亲带了六妹妹去，却只字未提我？我不过是病了，又不是……”她咬住下唇，没说完。

林小娘心头一酸，握住女儿的手：“我的儿，你嫡母做事，自有她的章程。你病着，她如何带你去？仪兰那丫头，不过是赶上了，充个场面罢了。你且宽心，等开春你大好了，各样的聚会还能少了？凭你的才貌，到时定能把旁人都比下去。”

“才貌……”墨兰苦笑一下，抬眼望着帐顶繁复的花纹，“有才貌又如何？终究是庶出。六妹妹也是庶出，可母亲如今越来越倚重她，连那些要紧的账目人情都让她沾手。如兰是嫡出，自不必说。明兰……闷不吭声的，可嫡母也没忘了她，年后也要为她打算。唯有我，病了这一场，倒像是被遗忘了。”

“不准你这么想！”林小娘声音微厉，随即又软下来，“墨儿，你是娘的心头肉，娘怎么会让你被遗忘？你父亲那里，娘自会去说。眼下你只管养好身子，其他的，有娘在。”

墨兰看着母亲眼底的急切与一丝不易察觉的惶然，没再说话，只轻轻“嗯”了一声，重新拿起书卷，目光却失了焦距。

正院里，炭火旺旺地烧着。王氏正与海氏对坐着商量年后给各府回礼的单子。海氏小腹已微微隆起，气色却很好，眉目温和。

“母亲，这几家与父亲公务上往来密切，礼需厚些，但也不能太过，免得惹眼。”海氏指着单子上一处，“倒是这几家世交故旧，年节走动原是为情分，礼不妨更精巧贴心些。我瞧着库房里还有几匣子南边新来的上等胭脂米和桂花糖，不若每家添上一份，妇人家更喜这些。”

王氏点头：“你想得周到。就按你说的办。”她顿了顿，看向海氏，“你身子重，这些琐事本不该劳你费神。”

海氏温婉一笑：“不妨事的，母亲。媳妇能帮母亲分担些，心里也高兴。只是……”她略一迟疑，“年后各府宴请只怕更多，媳妇这样子，怕是不能随母亲出门应酬了。如兰妹妹活泼，明兰妹妹沉静，都是好的。只是六妹妹那边……”

王氏知道她的意思。仪兰近来表现越发沉稳妥帖，齐国公府一行也得体，王氏是看在眼里的。只是到底年纪还小，又是庶出，有些场合，带出去仍需斟酌。

“仪兰是个省心的，带出去倒不丢人。”王氏缓缓道，“只是她性子太静了些，不如如兰讨喜。墨兰……唉，那孩子心思重，病这一场，愈发沉郁了。年后看看再说吧。”

正说着，外头传来如兰清脆的笑语声，帘子一挑，如兰拉着明兰的手走了进来，两人脸蛋都红扑扑的，发梢还沾着未化的雪星子。

“母亲！大嫂嫂！”如兰欢快地叫道，“你们看，我和七妹妹堆的雪人！”她指着窗外院子里一个歪歪扭扭、插着根胡萝卜当鼻子的雪疙瘩，得意洋洋。

明兰跟在她身后，有些不好意思地抿嘴笑了笑，向王氏和海氏行礼。

王氏见她们玩得开心，脸上也露出笑意：“这么冷的天，还跑出去疯玩！仔细冻着！快过来烤烤火。”

如兰嘻嘻笑着，凑到炭盆边伸手取暖，嘴里还不停：“母亲，我和七妹妹说好了，过年的时候，我们要一起剪窗花！七妹妹剪得可好了，她答应教我剪‘年年有鱼’！”

明兰细声道：“是五姐姐学得快。”

海氏笑着看她们：“如兰妹妹活泼，明兰妹妹手巧，正好作伴。”

如兰转头看向海氏，目光落在她微隆的小腹上，好奇地问：“大嫂嫂，小侄儿什么时候出来呀？他出来后，我能带他玩吗？”

海氏被她问得脸微红，王氏笑骂道：“没规矩！你小侄儿出来，也是你带着胡闹的？”

屋里一时笑语晏晏，驱散了冬日的寒意。明兰安静地坐在如兰身边，听着她们说笑，手里无意识地摆弄着衣带上系着的一个旧荷包，那是她生母卫小娘留给她的唯一念想。

又过了两日，是个难得的晴日。如兰在屋里闷得慌，硬拉着明兰去花园里散步。雪后的园子，别有一种清寂的美。假山石上覆着雪，池塘结着薄冰，几株老梅在墙角默默吐着幽香。

“七妹妹，你瞧这冰！”如兰指着池塘，“能不能站上去？”

明兰忙拉住她：“五姐姐，使不得！这冰看着厚，谁知道承不承得住人？危险。”

如兰撇撇嘴：“我就说说嘛。”她踢了踢脚边的雪块，忽然道：“七妹妹，你说……四姐姐的病，什么时候能好？整日闷在屋里，多没意思。”

明兰低声道：“四姐姐身子弱，需好好将养。”

“我看她是心病。”如兰快人快语，“自打听说齐国公府那事，她就没舒坦过。要我说，齐家公子好看是好看，可跟咱们有什么关系？想那么多，不是自己找罪受么？”

明兰看了如兰一眼，心想，五姐姐这样想得开，未尝不是福气。她轻声说：“人各有志。四姐姐……或许只是想得比旁人多些。”

“想得多有什么用？”如兰不以为然，“该是你的，跑不掉；不是你的，想破头也没用。像我，就想着怎么把‘年年有鱼’的窗花剪好，过年多讨几个红包，买那套‘鲁班锁’的新花样，多实在！”

明兰被她逗得微微一笑：“五姐姐说的是。”

两人正说着，忽见不远处，墨兰披着厚厚的银狐斗篷，由采云扶着，正慢慢沿着小径走来。她似乎也没料到会遇见她们，脚步微顿。

如兰已经扬声招呼：“四姐姐！你也出来走动了？今儿天好，出来透透气是对的！”

墨兰走近了，脸上没什么血色，对如兰点点头，目光落在明兰身上，见她穿着半旧的鹅黄袄子，安安静静地站在如兰身边，手里还捏着个什么小东西。

“七妹妹也在。”墨兰声音淡淡。

明兰敛衽：“四姐姐安好。”

墨兰“嗯”了一声，视线扫过明兰手里那个旧荷包，针脚细密，绣着简单的兰草，已经有些褪色了。她记得，那是卫小娘的东西。心头莫名掠过一丝复杂的情绪，说不清是轻蔑，还是同病相怜的微涩。

“你们方才在说什么？”墨兰问。

如兰抢着道：“说剪窗花呢！四姐姐，你手巧，过年也教我们剪几个新花样吧？”

墨兰扯了扯嘴角：“我病着，手上没力气，怕是不能了。你们玩吧。” 说着，便示意采云扶她继续往前走，似乎不愿多谈。

如兰看着她略显单薄的背影，小声对明兰道：“四姐姐好像……不太高兴。”

明兰没说话，只将手里的旧荷包握得更紧了些。她看着墨兰渐渐远去的背影，又想起林栖阁终日不散的药味，想起嫡母偶尔提起四姐姐时那微蹙的眉头。这深宅里的女子，无论是如五姐姐这般豁达，如四姐姐这般心高，还是如她自己这般沉寂，似乎都有各自的难处与不得已。而那个总是沉静得近乎游离的六姐姐仪兰，又到底在想些什么呢？明兰偶尔会觉得，六姐姐看她们的眼神，像隔着层雾，明明近在咫尺，却又仿佛远在天边。

疏影轩里，仪兰正临窗习字。她写得极慢，一笔一划，力透纸背。写的是庄先生前日讲的《孟子》篇章：“故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”

丹橘轻手轻脚进来，换了一盏热茶，低声道：“姑娘，方才五姑娘和七姑娘在花园里碰见四姑娘了，说了几句话。”

“嗯。”仪兰笔尖未停。

“四姑娘瞧着气色还是不好。”丹橘又道，“林小娘那边，听说昨儿个又去找老爷了，在书房外头站了许久，像是哭过。”

仪兰写完最后一个字，搁下笔，吹了吹未干的墨迹。纸上字迹清峻挺拔，隐有风骨。她看着那行字，心想，苦其心志，劳其筋骨……这后宅里的女子，谁的心志不曾被磋磨？谁的筋骨不曾被束缚？只是，这“大任”，又在哪里？

她所求的，从来不是这宅院里的“大任”。她所求的，不过是拥有一份能够自主选择如何生活的力量与自由。这或许比所谓的“大任”，更难。

窗外，天色又阴了下来，似乎又要下雪了。年关将近，这盛府后宅里的每个人，都在这风雪将至的静谧中，沿着各自命运的轨迹，默默前行。热闹是她们的，算计是她们的，忧愁也是她们的。而她，盛仪兰，只需做个清醒的看客，偶尔伸手拂去落在自己肩头的雪花，然后，继续走自己的路。那条路，通往更广阔的天地，虽然眼下，还隐在重重雾霭之后。

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年关的脚步踩着积雪，咯吱咯吱地近了。盛府上下洒扫庭除，准备年货，人人脸上都带着忙碌的喜气，只那喜气底下，各藏着各的心思。

林栖阁里，药味总散不尽。墨兰拥着锦被靠在床头，手里拿着一卷书，却半晌没翻一页。她脸色比前些时日更苍白了些，眼下淡淡的青影，衬得那双杏眼越发幽深。采云端着刚煎好的药进来，轻手轻脚地放在床头小几上。

“姑娘，该用药了。”采云的声音压得低低的。

墨兰像是没听见，目光落在窗外光秃秃的枝桠上，忽然道：“采云，你说……齐国公府的梅花，是不是开得特别好？”

采云心里一跳，勉强笑道：“姑娘怎么想起这个？咱们府里的梅花也好看着呢，等您好些了，奴婢陪您去看。”

墨兰收回目光，嘴角扯起一个极淡的、没什么笑意的弧度：“是吗？”她顿了顿，声音更轻，像是自言自语，“那日……我若是没病，该多好。”她想起丫鬟们私下传的，齐衡公子如何玉树临风，如何温文有礼，如何……对六妹妹也点头致意。心头那点不甘和燥意，像小火苗似的，舔着她的心肺。

帘子轻响，林小娘端着个小碟子走了进来，碟子里是几样清淡的点心。“墨儿，发什么呆？先把药喝了。”

墨兰垂下眼睫，接过药碗，眉头都没皱一下，一饮而尽。林小娘看着她，心疼地拿帕子给她拭了拭嘴角，挥手让采云下去。

“我的儿，你这病总不见大好，可急死为娘了。”林小娘坐在床边，握住女儿冰凉的手，“那些个赏花宴、诗会，不去也罢。养好身子最要紧。等你父亲得了闲，我再去求求他，让他请更好的太医来。”

墨兰没应声，只轻声问：“姨娘，齐国公府……是不是很高？”

林小娘脸色微变，四下看了看，压低声音：“我的小祖宗，你打听这个做什么？那是咱们能攀扯的人家吗？平宁郡主那是什么眼力？你父亲不过是个五品官……”她见女儿眼神黯淡下去，心又软了，叹了口气，“墨儿，姨娘知道你心高。可有些事，强求不来。咱们安安分分的，将来让你父亲给你寻个稳妥的读书人家，未必就不好。你瞧那如兰，整日没心没肺，不也乐呵着？仪兰那丫头，闷不吭声的，不也得了你嫡母几分青眼？各人有各人的缘法。”

“缘法？”墨兰抬起眼，眸子里有细碎的光，却没什么温度，“我的缘法，就是困在这四方院子里，看着她们出去见世面，然后等着父亲‘寻个稳妥人家’打发了吗？”她声音很轻，却带着刺，“六妹妹如今都能跟着母亲去齐国公府了……她凭什么？”

林小娘被问得一噎，心头也涌起一阵酸楚和不平，却只能强压下去，柔声劝道：“她是占了年纪小、看着稳当的便宜。你嫡母带她出去，不过是充个场面，显显自家女儿规矩好。齐国公府那样的门第，哪里真会把她放在眼里？你且宽心，等你好了，以后机会多得是。眼下最要紧的是把身子养好，莫让你父亲觉得你病弱，将来不好说亲。”

墨兰闭上眼，不再说话。道理她都懂，可心头的火，哪是几句宽慰就能浇灭的？齐衡那张清俊温润的脸，还有他看向仪兰时那平和的一瞥，总在她眼前晃。凭什么？就因为她是庶出，就因为她病了这一场？

正院里，王氏正听着周妈妈回话。

“林栖阁那边，药一直没断，四姑娘精神头还是不大好，夜里常咳嗽。”周妈妈低声道，“林小娘倒是安分，除了照料四姑娘，便是做针线，不大出门。”

王氏拨弄着手里的暖炉，淡淡道：“安分就好。墨兰那孩子……心思太重，不是什么好事。她若一直这么病恹恹的，年后那些聚会，倒不好带她出去了。”

周妈妈会意：“大娘子说的是。四姑娘才情是好的，只是这身子骨和心性……到底不如五姑娘开朗，也不如六姑娘沉稳。”

王氏“嗯”了一声，又问：“如兰那丫头呢？这两日又疯跑到哪儿去了？”

周妈妈脸上露出点笑模样：“五姑娘跟着七姑娘在屋里学着打络子呢，说是要给您和老爷编个新花样的过年用。难得静下来。”

“明兰？”王氏有些意外，“她倒是安静。如兰能坐得住跟她学，也是奇了。”

“七姑娘手巧，打的络子花样新奇又结实，五姑娘瞧着喜欢，便缠着要学。”周妈妈道，“七姑娘也不藏私，教得耐心。”

王氏点了点头：“明兰那孩子，是太静了些。不过手巧心细，也是好的。”她沉吟片刻，“年后……也该给她留意留意了。总不能一直这么无声无息的。”

这时，外头小丫鬟禀报，六姑娘来了。王氏让人进来。

仪兰是来送核对好的年节下人赏银发放细目的。她穿着家常的淡青袄子，眉目沉静，行礼问安后，将册子呈上。

王氏翻看着，条理清晰，数目分明，连哪房哪院有几个未留头的小丫头子该减半发放都标注得清清楚楚，心下满意。合上册子，她看着仪兰，忽然道：“齐国公府那日，你做得不错。郡主面前，不失礼，也不张扬。”

仪兰微微垂首：“母亲教导有方。”

王氏摆摆手：“你是懂事的孩子。如今你大嫂子身子重，许多事我顾不过来，你既稳妥，年后一些人情往来的琐碎事，你便多费心些。跟着周妈妈，也学学怎么和那些管事娘子、别府有头脸的妈妈们打交道。”

这便是要让她接触一些更实际的人情世故和管家实务了，比单纯核对账目又进了一步。仪兰心中明白，这是王氏对她能力的进一步认可，也是将她往“能干的庶女”方向培养。她恭顺应下：“女儿遵命，定当用心学习，不负母亲期望。”

从正院出来，路过小花园，恰看见如兰和明兰坐在避风的亭子里，石桌上散着各色彩线。如兰正拿着一根打了一半的络子，撅着嘴抱怨：“哎呀，又错了！明兰，你看这里，怎么绕的？”

明兰坐在她对面，手里活计不停，闻言抬眼看了看，细声道：“五姐姐，这根黄线该从下面穿过去，不是上面。你看，这样……”她放下自己的，拿过如兰手里的，手指灵巧地翻转几下，一个错处就被修正了。

如兰凑近了看，恍然大悟：“原来是这样！你真厉害！”她接过络子，又兴致勃勃地编起来，嘴里还哼着不成调的小曲。

明兰微微笑了笑，继续低头做自己的。阳光透过稀疏的枝桠，洒在她沉静的侧脸上，竟有种别样的宁和。

仪兰脚步未停，悄无声息地走了过去。如兰的娇憨，明兰的沉寂，墨兰的郁结，王氏的权衡，林小娘的不甘……这盛府后宅，每个人都在自己的位置上，扮演着自己的角色，揣着自己的心思，过着这个年。

而她，盛仪兰，穿越者，苏瑾的徒弟，身怀秘密与武力的少女，也在这其中，找到了自己暂时安身立命的方式——做一个有用的、省心的、规矩的旁观者与学习者。不主动掺和，但也不完全置身事外。积蓄力量，等待时机。

至于齐衡……那日的惊鸿一瞥，的确赏心悦目。但也仅此而已。那样的明月，挂在齐国公府的高天上，看看就好。她心里那方更广阔、更自由的天地，可比这后宅的四方天，有意思多了。虽然眼下，她还只能在这四方天里，耐心地，一步一步，走稳自己的路。

疏影轩的梅花，终于开了三两朵，瘦骨伶仃的，却香气清冽，倔强地透进窗来。

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雪停了几日，天色依旧灰蒙蒙的，压得人心里也沉甸甸的。疏影轩里，仪兰刚核对完一批年节赏人的尺头花样，揉了揉有些发酸的腕子。丹橘端上热茶，低声道：“姑娘，听说四姑娘那儿，这两日又请大夫了。”

仪兰接过茶盏，暖意透过瓷壁传到指尖。“还是咳嗽？”

“说是夜里咳得厉害，睡不安稳。”丹橘道，“林小娘急得什么似的，昨儿个亲自去正院回话，眼睛都是肿的。”

仪兰抿了口茶，没接话。墨兰这病，七分是真，三分怕是心病。诗会上齐衡那一问，像颗石子投进她心里，激起的怕是比旁人看到的涟漪更深。只是这心事，于病情无益，反是拖累。

“母亲怎么说？”

“大娘子让用好药，又吩咐厨房单给林栖阁做清淡滋补的膳食。”丹橘顿了顿，声音更低，“不过，奴婢听正院的小丫头嚼舌，说大娘子私下里对周妈妈叹气，讲墨兰姑娘心思太重，不是福相。”

仪兰放下茶盏。王氏看得明白。墨兰的才情相貌是优势，可那份过于急切、过于敏感的心思，在高门大宅里，确是容易招祸的根苗。只是这话，谁也不会当面去说。

又过了两日，王氏将仪兰叫去，指着桌上一摞新送来的帖子道：“临近年关，各府走动宴请多了。这些是给家里姑娘们的帖子，有赏梅的，有听戏的，还有约着一起做针线的。你瞧瞧，哪些该去，哪些寻个由头推了，拟个单子给我。”

仪兰接过，一张张翻看。帖子来自各家夫人**，依着与盛家的亲疏远近、父亲官职关联，重要性各不相同。她快速浏览，心中已有计较。

“母亲，永昌伯爵府吴大娘子办的赏梅宴，与咱们家素有往来，且吴大娘子为人爽利，帖子又下得早，该去。”她抽出那张洒金帖子，“刘侍郎夫人约的闺中姐妹小聚，多是文官家眷，姐姐们去，也能结交些性情相投的手帕交，亦可去。至于这几张，”她点出另外几张，“或是往来不密，或是时机凑巧与其他要紧事冲突，不妨以姐姐们需准备年节事宜、或身子略有不适为由，客气回绝了。”

王氏听着，点了点头，却又道：“齐国公府平宁郡主前日也下了帖子，说是府里得了些上好的水仙，请几家相熟的女孩儿过去赏玩。这帖子……你看如何？”

齐国公府？仪兰指尖几不可察地顿了顿。平宁郡主是齐衡的母亲，那位在设定中以高傲严苛闻名的郡主。她的宴请，分量自不同。只是，盛家与齐国公府，门第相差甚远，这“相熟”二字，只怕是客气话。

“郡主娘娘的帖子，自然是极大的体面。”仪兰斟酌着词句，“只是……齐国公府门第高贵，郡主娘娘眼界也高。咱们家姐姐们虽好，终究是初次得帖，需格外谨慎。去是一定要去的，只是衣着言行，更需仔细，以端庄稳妥为上，不求出彩，但求无过。母亲觉得呢？”

王氏深深看了她一眼：“你想得周全。就按你说的办。墨兰病着，如兰跳脱，明兰……太过沉默。这次，你随我一同去。”

仪兰心中微讶，面上却依旧平静：“是。”

齐国公府的赏花宴，定在三日后。到了那日，仪兰穿了身颜色素净、料子却极好的藕荷色折枝梅花纹袄裙，外罩淡青色灰鼠斗篷，发间只簪一支素银点翠梅花簪并两朵小巧的绒花，薄施脂粉，整个人清淡得像是雪后初霁时的一缕微光，不扎眼，却自有一种沉静气韵。

王氏见了，只点了点头，没说什么。如兰打扮得娇艳些，一身海棠红，围着王氏问东问西。墨兰因病未能同行，明兰则安静地跟在最后。

齐国公府的气派，又非永昌伯爵府和刘侍郎府可比。府邸开阔，庭院深深，一路行来，仆役规矩森严，悄然无声。引路的婆子举止得体，笑容恰到好处。

宴设在一处临水的暖阁，四面装着大幅玻璃窗，窗外几株老梅开得正盛，映着未化的积雪，景致极佳。阁内暖意融融，熏着淡淡的梅香。已有几位**到了，皆是衣着精致，仪态不俗。

平宁郡主坐在上首主位，年约四旬，保养得宜，容貌昳丽，只是眉宇间带着久居人上的疏淡与威仪，目光扫过众人时，敏锐如电。她穿着绛紫色云纹宫装，发髻高绾，插着赤金点翠大凤钗，通身气派，令人不敢直视。

王氏领着女儿们上前见礼。平宁郡主淡淡一笑，受了礼，目光在如兰明艳的脸上略停一停，又掠过明兰怯怯的模样，最后落在仪兰身上，停留的时间稍长了些。

“这便是盛大人府上的千金？果然好模样，好规矩。” 郡主的声音不高，却带着一种天然的矜贵。

王氏忙谦逊几句。郡主赐了座，便有丫鬟捧上茶点。茶是上好的六安瓜片，点心小巧玲珑，样样精致。

席间多是郡主在问，王氏在答，说的无非是家常闲话，京城趣闻。几位**也都乖巧听着，偶尔郡主问起，才细声答话。仪兰始终垂眸静坐，捧着茶盏，小口啜饮，不多言，也不显得拘谨。

正说着话，暖阁外传来脚步声和少年清朗的说笑声。帘栊一挑，齐衡走了进来，身后还跟着两位年纪相仿的华服公子。他今日穿了一身雨过天青色锦袍，领口袖边镶着银狐风毛，身姿挺拔，面如冠玉。一进来，满室仿佛都亮堂了几分。饶是仪兰早有心理准备，此刻亲眼见到，心下也不由暗赞一声：这相貌气度，担得起“京城第一美男”的名头，确实有种精雕细琢、不似凡俗的美，偏偏眼神温润，冲淡了那份过于耀眼的距离感。

“母亲。” 齐衡上前给郡主行礼，又向王氏和众位夫人**团团一揖，礼数周全，“听闻母亲这里设宴赏花，儿子与友恰从书房出来，特来请安。”

平宁郡主面色柔和了些：“起来吧。见过盛夫人和几位**。”

齐衡应了，目光自然扫过座中几位少女。在如兰身上略顿，微微颔首；看到明兰时，见她头垂得低低，便也礼貌地移开；最后，视线落在了仪兰身上。

仪兰在他看过来时，已起身，随着姐妹们一同敛衽行礼。她动作不疾不徐，姿态标准，目光微垂，恰好落在齐衡腰间一枚羊脂玉佩上，并未与他对视。

齐衡见她这般沉静，倒是多看了一眼，温声道：“盛六姑娘有礼。”

“齐公子。” 仪兰声音平稳，依旧没抬眼。

齐衡笑了笑，那笑容干净明朗，如春风拂过冰面。他转向郡主：“母亲与诸位夫人**赏花品茗，儿子不便打扰，这便告退了。”

平宁郡主点点头：“去吧。晚间留你两位朋友用饭。”

齐衡应下，又行了一礼，才与同伴退了出去。自始至终，举止优雅，言辞得体，无可挑剔。

他走后，暖阁里似乎安静了一瞬。几位**，包括如兰，都悄悄抬眼看向门口。郡主将一切尽收眼底，神色不变，只端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫。

王氏适时笑着说了几句夸赞齐衡的话，郡主淡淡应了，话题又转到水仙花上。

宴席散时，郡主让身边的大丫鬟给每位**都备了一份回礼，是几枝含苞欲放的名贵水仙，养在精巧的钧窑水盂里。给王氏的礼则略厚些。

回府的马车上，如兰抱着那盂水仙，爱不释手，叽叽喳喳说着齐国公府的富贵，齐衡的俊美。王氏听着，偶尔应一声，神色间却有思量。

仪兰靠坐着，闭目养神。今日一见，平宁郡主果然名不虚传，高傲精明，齐衡……也确是龙章凤姿，无可挑剔。只是，越是完美无瑕，越是让人觉得遥远而不真实。那样的门第，那样的人物，与她何干？她摸了摸袖中苏瑾所赠的玉佩，那温润踏实的触感，远比今日所见的一切，更让她觉得安心。

她知道，今日之后，盛家几位姑娘去过齐国公府、见过平宁郡主和齐衡的消息，很快会在某些圈子里传开。墨兰若知道了，不知病是会更重，还是会激起更多不甘的心思。如兰或许只是看个热闹。至于她自己……今日表现，应该算是“端庄稳妥，不求有功但求无过”吧？足够了。

马车驶入盛府，刚下车，便有丫鬟急匆匆过来，对王氏禀报：“大娘子，墨兰姑娘……墨兰姑娘听说今日齐国公府宴请的事，哭着闹了一场，刚喝了药睡下，林小娘正守着。”

王氏眉头一拧，脸上现出疲色与不耐，挥挥手：“知道了。” 转头对仪兰和如兰道，“你们先回去歇着。今日的事，不许到处乱说。”

如兰吐了吐舌头，抱着水仙跑了。仪兰应了声“是”，带着丹橘回了疏影轩。

屋里炭火温暖，驱散了外头的寒气。丹橘一边帮她卸下钗环，一边低声道：“姑娘，墨兰姑娘那边……怕是不好。”

仪兰望着镜中自己清淡的眉眼，没说话。墨兰的路，是自己选的。旁人劝不了，也替不了。她能做的，不过是守好自己的方寸之地，在这越来越复杂的棋局里，做个清醒的旁观者，然后，默默积蓄自己的力量，等待那个或许终将到来的、能够让她稍微舒展羽翼的时机。至于齐衡，今日惊鸿一瞥，足矣。那等人物，如同天边明月，看看就好，奢望不得，也不必奢望。

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雪后初晴，日头白晃晃的，照着庭院里未扫净的残雪，有些刺眼。杭绸那桩事，王氏发落得干脆，府里表面重归宁静，底下却暗流涌动。针线房的郑妈妈虽保住了差事，行事却愈发小心翼翼，对底下人管束更严。采买处换了新人，是王氏另一个陪房，做事一板一眼，油盐不进。林栖阁那边，林小娘称病不出的时候多了，墨兰的病倒是渐渐有了起色，偶尔能在花园里见到她裹着厚厚的斗篷慢慢散步，脸色依旧苍白，却比前些时日多了点活气。只是见了姐妹们，话越发少，只淡淡点头便过。

仪兰依旧过着她的日子。每日晨昏定省，听庄先生讲学，帮着王氏核对些不轻不重的账目文书，闲暇时便在疏影轩里看看书，练练字，或是在空间里舒展筋骨。她像一块沉在深潭底的石头，外头风浪再大，也激不起太多涟漪。

这日核对完年节下赏人的荷包数目，她从王氏处出来，正碰见如兰带着丫鬟从花园里嬉笑着回来，手里拿着一枝不知从哪儿折来的红梅，小脸冻得通红，眼睛却亮晶晶的。

“六姐姐！”如兰看见她，欢快地跑过来，“你看这梅花，开得多好！我让丫鬟偷偷折的，可别告诉母亲！”

仪兰看了看那枝遒劲的红梅，确实精神，笑道：“五妹妹好兴致。只是仔细手冷。” 说着，将自己手里的暖手炉递过去，“暖暖吧。”

如兰也不客气，接过来捂在手里，凑近了低声道：“六姐姐，你听说了没？前几日杭绸那事，母亲发落得可真痛快！我瞧着于妈妈那脸色，啧啧……不过，我总觉得，事情没完。”她眨眨眼，带着点少女特有的、对隐秘事件的好奇与兴奋。

仪兰神色不变：“母亲既已处置，便是了结了。咱们做女儿的，不必多问。”

如兰撇撇嘴：“我知道，规矩嘛。就是觉得……怪没意思的。四姐姐病着，整天不见人；大嫂子有了身孕，母亲不让多劳累；你又不爱说话……闷死了。” 她摆弄着手里的梅花，忽然眼睛一亮，“对了，过几日刘侍郎家办赏雪诗会，给咱们家下了帖子，母亲说要带我和四姐姐去呢！六姐姐你去不去？”

赏雪诗会？仪兰心中微动。刘侍郎是盛纮上司，他的邀约，王氏自然重视。带墨兰和如兰去，是情理之中。自己这个庶女，去或不去，端看王氏心意。

“母亲若让我去，我便去；若不让，便在府里也好。”她答得平淡。

如兰却来了劲：“我去跟母亲说！你一起去嘛，多个人热闹！再说了，你那么稳当，母亲带出去也有面子。” 她拉着仪兰的袖子摇了摇，带着几分娇憨的央求。

仪兰笑了笑，没应承，也没拒绝，只道：“五妹妹快回去加件衣裳吧，仔细着凉。”

如兰见她这样，知道多说无益，嘟囔了一句“六姐姐总这样”，便抱着暖炉，带着丫鬟蹦蹦跳跳走了。

仪兰望着她的背影，心想，如兰这性子，倒是难得的透亮。嫡女的骄纵是有，但也单纯直接，喜怒都在脸上。比之墨兰的曲折心思，明兰的过分沉默，如兰这样，在深宅里或许反倒活得轻松些——只要王氏一日是主母，她便有一日的底气。

至于赏雪诗会，她并不十分在意。去，不过是又多一次在人前扮演“得体庶女”的机会；不去，也无甚损失。她如今更在意的，是另一件事。

前几日她借着核对年礼的机会，翻看了部分与盛家有往来的官员名录及简单备注。其中提到了齐国公府。齐衡……这名字她记得。设定里，他是重要人物。如今他应该已在京中，或许也在这类诗会的邀请之列。若去，或许能远远瞧上一眼，对日后可能发生的事，心里先有个模糊的印象。但也就仅此而已了。现在的她，与他乃是云泥之别，任何多余的念头都是自寻烦恼。

回到疏影轩，丹橘递上一封信：“姑娘，登州老太太那边托人捎来的，还有一包药材。”

仪兰接过信。老太太在信里絮絮叨叨，问她在京城可还习惯，天冷了要添衣，饮食要精细，又说长柏成了亲是喜事，盼着她也好……末了，提了一句，苏瑾先生前些时日托人往登州送了些山货药材给她，她吃着很好，让仪兰有机会也代她向苏先生问好。

信纸粗糙，字迹带着老人特有的迟缓，却让仪兰心头一暖。这世上，除了空间和苏瑾，大概也只有祖母是真心牵挂她，不掺杂太多利害权衡。她将信仔细收好，又看了看那包药材，都是些温补常见的，却胜在品质极佳，想来是老太太特意挑了捎来的。

苏瑾……想起这个名字，仪兰心中那股因宅院琐事而生的滞闷便散去不少。那个立于嵩山风雪中、目光清冽如剑的女子，才是她内心深处认同并向往的榜样。自由，强大，清醒，哪怕身负秘密与过往，也活得坦荡自持。比起这后宅里汲汲营营的妇人少女，苏瑾的世界，才更贴近她灵魂深处那个现代独立的灵魂。

只是不知，山高水远，先生如今可还安好？那枚玉佩贴身戴着，温润依旧，却再无音讯传来。

晚间，王氏果然打发人来，说刘侍郎府上的赏雪诗会，让仪兰也一同去，嘱咐她好生准备，不可失礼。仪兰应了，心中无甚波澜，只让丹橘翠微找出那套赴永昌伯爵府宴时做的衣裳首饰，检查熨烫。

到了诗会那日，雪又零星飘起来。刘侍郎府邸比永昌伯爵府更显文雅，园子里亭台楼阁，错落有致，覆着薄雪，宛如水墨画。来的多是文官家眷，气氛比勋贵宴请更清雅些，但也更重才学名声。

王氏带着墨兰、如兰、仪兰三人，一路与人寒暄。墨兰今日穿了身淡紫折枝梅纹的袄裙，外罩银鼠皮斗篷，病后初愈，略显清减，却更添了几分弱柳扶风之态，与人说话时，声音轻柔，偶尔轻咳，引得不少夫人注目，问起病情，她便温婉答了，言语得体。如兰则是一身海棠红，活泼明媚，跟着母亲，该笑时笑，该行礼时行礼，虽不如墨兰出彩，却也娇憨可人。

仪兰依旧是一身不出错的藕荷色，安安静静跟在王氏身后半步，不多言，只微笑。有人问起，王氏便道：“这是我家六姑娘。” 对方见她沉静，多半夸一句“文静”，便也过了。

诗会设在临水的暖阁里，四面窗户糊着明纸，能赏雪景，又不冷。刘夫人是个和气的中年妇人，招呼大家入座，上了暖酒热茶，便提议以“雪”为题，或诗或词，或联句，不拘一格，助助兴。

席间几位素有才名的**便跃跃欲试。墨兰沉吟片刻，也提笔写了一首七绝，字迹清秀，诗意清冷孤高，颇合她此刻心境与外形，引得几位夫人低声品评。如兰对作诗头疼，干脆画了一幅简笔的雪中红梅，虽技法稚嫩，但胜在立意鲜明，色彩对比有趣，也得了几句夸赞。

轮到仪兰，她起身，微微福了一福，声音清晰平稳：“女儿愚钝，诗词一道实不擅长。见诸位姐姐妹妹珠玉在前，更不敢班门弄斧。不若……为母亲和诸位夫人**誊录一首前人的咏雪佳作，聊表心意，也借古人笔墨，应和今日景致。” 说着，让丫鬟铺纸研墨，提笔写下了柳宗元的《江雪》。

她字是下过苦功的，在嵩山两年随苏瑾习文练武，腕力指力远超寻常闺秀，写出的楷书端正中有筋骨，清劲挺拔，与诗中孤绝冷峭的意境隐隐相合。一首诗写完，搁笔，纸上墨迹未干，已引得几位夫人侧目。

“好字！” 刘夫人赞道，“笔力不俗，闺阁中有此功力，难得。”

王氏面上也添了光彩，笑着谦逊：“小女胡乱练练，让夫人见笑了。”

仪兰垂首退回座位，心中并无得意。她知道，自己这般表现，既不出格（只是抄诗），又显露了扎实的基本功（字好），还显得谦逊知礼，最是稳妥不过。果然，之后便无人再特意关注她，焦点重新回到那些积极作诗联句的**身上。

墨兰看了仪兰的字，眼中掠过一丝复杂，随即又专注于与旁人的诗词唱和。如兰则凑过来，小声对仪兰道：“六姐姐，你那字写得真好！比我强多了。作诗可真是难为我。”

仪兰对她笑笑：“五妹妹的画很有生气，也很好。”

正说着，暖阁外一阵说笑喧哗，似是又来了客人。帘栊挑起，几位华服公子并几位年轻**说笑着进来，为首的是刘侍郎的公子，身边跟着的几位，瞧着也是官宦子弟。原来前头男客们的诗会也散了，一些相熟的便结伴到后头来给母亲、姐妹们问安。

暖阁里气氛顿时更活跃了些。夫人**们并不避讳，只略略整理仪容，依旧说笑。几位公子给刘夫人和王氏等长辈行了礼，便与相识的姐妹打招呼。

仪兰随着众人起身，垂眸立在王氏身后。她能感觉到几道目光扫过她们姐妹三人，在墨兰身上停留得略久些。她并不抬眼去看，只盯着自己裙摆上的忍冬花纹。

忽然，一个清朗温和的声音在不远处响起：“这位……可是盛家妹妹？”

仪兰微微一怔，抬起眼帘。只见一位身着月白锦袍的少年立在王氏面前几步远，正微微笑着看向她……身侧的墨兰。少年约莫十五六岁年纪，面容俊秀，气质温润，目光清澈，通身透着良好的教养与书卷气。

墨兰显然也有些意外，脸颊微红，敛衽行礼：“小女盛氏墨兰，不知公子是……”

那少年笑容更温和些：“在下齐衡，家父与盛伯父同在朝为官。方才见妹妹诗作清雅，字迹秀逸，故冒昧一问。”

齐衡。果然是他。

仪兰心中了然，目光平静地掠过齐衡，又迅速收回。只见墨兰脸上红晕更甚，声音越发轻柔：“齐公子谬赞了，小女拙作，不堪入目。”

王氏在一旁笑着接口：“原来是齐国公府的公子。墨儿，还不谢过齐公子夸赞。”

齐衡又与王氏寒暄两句，目光不经意般扫过仪兰和如兰，对王氏道：“这二位是……”

“这是小女如兰，这是小女仪兰。”王氏介绍道。

如兰好奇地打量着齐衡，大方地行了礼。仪兰也依礼福身，动作标准，目光始终微垂，不曾与齐衡对视。

齐衡对她们点点头，笑容依旧得体，却未再多言，又与刘公子说了几句话，便与同伴们告辞出去了。

他们一走，暖阁里便有些微妙的骚动。几位夫人低声交谈，目光不时瞥向墨兰。刘夫人笑着对王氏道：“齐家这孩子，倒是知礼。听闻书也读得极好。”

王氏含笑应着，眼底却有思量。

墨兰坐回位置，捧着茶杯，指尖微微发白，不知是冻的还是别的缘故。如兰凑到仪兰耳边，用气声道：“那就是齐国公府的独子？长得可真俊……四姐姐脸都红了呢。”

仪兰轻轻拍了拍她的手，示意她噤声。她看着墨兰低垂的侧脸，那上面有羞涩，或许，还有一丝被注意到的欣喜与更深的渴望。齐衡的出现，像一颗投入平静湖面的石子，在这位心思细腻、渴望攀高的庶女心中，激起了怎样的涟漪，旁人难以尽知。

只是，齐国公府的门第，又岂是易与？齐衡本人看着温和，但这类世家子弟的婚姻，牵扯更广。墨兰这份刚刚萌动的心思，前路只怕艰难。

诗会散时，雪已停了。回府的马车上，王氏闭目养神，神色有些疲倦。墨兰靠着车壁，望着窗外飞速倒退的街景，默默出神。如兰则叽叽喳喳说着诗会上的见闻，谁家**诗作得好，谁家公子模样周正。

仪兰安静地坐着，手拢在袖中，指尖无意识地摩挲着那枚温润的玉佩。齐衡……这个在设定中与她未来有颇多纠葛的少年，今日算是见了第一面。的确风姿出众，但于她而言，也仅此而已。她很清楚自己眼下的位置与未来的可能。齐国公府，太过遥远，且绝非良配——至少对她这个盛家庶女而言，那高门里的日子，只怕比如今更不自由。

她所求的，从来不是这般显赫却束缚重重的姻缘。

马车驶入熟悉的巷道，盛府的灯笼在暮色中亮起温暖的光。外头的诗酒风流、才子佳人，都随着车帘落下而被隔绝。眼前，依旧是深宅的规矩，姐妹的微妙，主母的权衡。

她轻轻吐出一口气。还好，她心中有嵩山，有灵泉，有苏瑾先生曾指点的广阔天地。眼前的方寸之地，困不住她真正向往自由的灵魂。只是，路要一步一步走。眼下，她仍是盛家六姑娘，需得在这棋局中，寻到自己最安稳、也最有利的位置。

至于其他，且待风起。

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冬月里的雪，断断续续下个没完，将盛府内外裹成一片素净。疏影轩的炭盆日夜烧着，暖融融的，仪兰却总觉得这暖意透不过那层沉沉的规矩与算计。自打王氏将一部分年节琐事交给她协理，她虽尽力推脱了些，只肯接手些文书核对、账目清点的“死功夫”，却也难免要多在正院走动。这一走动，有些事，便不想看，也得看进眼里。

墨兰的风寒反反复复，总不见大好。林栖阁那边，药香混着炭气，终日不散。林小娘往正院请安的次数倒勤了，每每打扮得素净憔悴，言语间满是替女儿忧心，又不时提起墨兰如何强撑病体也要读书练字、孝顺嫡母，听得王氏面上淡淡的，只按例宽慰几句，赏些药材补品。底下却隐隐有传言，说四姑娘这病，一半是冻的，一半是心思太重，郁结于心。

这日庄先生讲《战国策》，说到“远交近攻”，墨兰竟破天荒地隔着帘子问了一句：“先生，此策用于家国纷争，固然犀利。然则，若用于……亲近之人之间，又当如何？” 她声音带着病后的虚弱，却异常清晰。

澄心斋内一时静了静。纱帘后，如兰讶异地转头看墨兰。明兰低着头，看不清神色。长柏眉头微蹙。长枫则有些茫然。

庄先生沉默片刻，方道：“此问……倒是别致。策为术，术无善恶，存乎一心。然则，亲近之人，贵在坦诚，以利相交，利尽则散；以势相迫，怨怼必生。家国大事，或可不择手段；至亲伦常，当以情义为先，以利辅之，或可长久。若本末倒置，恐伤人伤己。” 他并未直接回答“如何”，却点出了利害与情义的根本。

墨兰在帘后默然，良久，低声道：“学生受教。” 声音里听不出情绪。

下学后，雪下得大了些。墨兰走得慢，仪兰与明兰跟在她身后不远。快到岔路口，墨兰忽然停下，回头看向仪兰，苍白的脸上浮起一个极淡的笑：“六妹妹，先生今日所言，你可听懂了？”

仪兰抬眼，对上她有些复杂的目光，平静道：“妹妹愚钝，只觉先生说得在理。至亲之间，算计太过，确实无益。” 她刻意略过了“远交近攻”的比喻。

墨兰笑容淡了些，没再说什么，扶着丫鬟转身往林栖阁方向去了。

明兰走到仪兰身边，望着墨兰消失在雪幕中的背影，忽然极轻地说：“四姐姐……变了许多。”

仪兰没接话。她能感觉到墨兰身上那种急切与不甘，像被压紧的弹簧。林小娘的筹谋，嫡母的冷淡，自身才情与庶出身份的矛盾，还有那场缠绵病榻的风寒，都在催逼着这个心思敏感的少女。庄先生一句“远交近攻”，怕是戳中了她某些不好宣之于口的念头。

隔了几日，王氏请了相熟的太医进府，给墨兰诊脉，也顺带给老太太、海氏并几位姑娘请个平安脉。太医给墨兰看过后，沉吟良久，开了方子，又对王氏道：“四姑娘这症候，风寒是表，肝气郁结、思虑过度是里。汤药调理固然要紧，更需放宽心怀，静心休养，切忌劳神多思。”

这话传到各院，众人反应不一。王氏叹口气，吩咐用好药，又让厨房按太医说的准备些疏肝理气的膳食送去林栖阁。林小娘当着王氏的面，拿着帕子直抹眼泪，连声道“都是我不好，没照看好墨儿”。如兰私下对仪兰嘀咕：“四姐姐整天想那么多，能不病么？” 明兰则默默地将自己新绣的一个安神香囊，让丫鬟送去了林栖阁，说是里头放了宁神的干花，挂在帐子里或许能睡得好些。

仪兰也备了一份礼，不是药材，也不是绣品，而是一小匣子上好的松烟墨，并两支紫毫笔，让丹橘送过去，只说：“六姑娘说，四姐姐病中烦闷，若有力气时，写写字，静静心，也是好的。”

东西送去，林栖阁那边没什么特别的反应。但过了两日，墨兰竟让丫鬟采云送来一幅她病中临的《灵飞经》小楷，字迹虽因虚弱有些力弱，但结构清秀，风骨犹存。附了张短笺，只有四字：“笔墨甚佳。”

仪兰看了那幅字，心想，墨兰心里那团火，怕是没那么容易熄。只是不知，这火最终会灼伤谁。

年关越来越近，府里上下忙着扫尘、备年货、裁新衣。海氏显了怀，王氏便让她多多休息，许多事自己揽了回来，又因看重仪兰稳妥细心，一些核对账目、分发年赏、安排守夜轮值等繁琐却要紧的事，愈发倚重她。仪兰推脱不得，只得更加谨慎，凡事循旧例，多请示，绝不自作主张。饶是如此，也难免要和各处管事、妈妈们打交道。

这日核对完年下赏给各处仆役的份例银子与东西，已是晌午。仪兰正要回疏影轩用饭，却见王氏身边得力的周妈妈匆匆过来，脸色有些不好看，低声道：“六姑娘，大娘子请您过去一趟，有点事。”

仪兰心中一凛，跟着周妈妈去了正院。屋里炭火暖得让人发闷，王氏坐在炕上，面前摊着几本账册，脸色沉静，看不出喜怒。下头站着管针线的郑妈妈和管采买的于妈妈，两人都垂着头，气氛凝滞。

“兰儿来了。”王氏抬了抬下巴，“你来看看这个。”

仪兰上前，接过王氏递来的一本账册和几张单据。是今年下半年府中采购各色绸缎布匹的账目。她快速浏览，目光在一处停住——账上记着九月里采买了一批上用的杭绸，共二十匹，单价颇高。但旁边附着的出货单子却显示，同期只支取了十五匹用于各房秋装，另五匹标注“入库”。可她分明记得，前几日核对库房缎匹账时，新入库的杭绸，只有三匹。

“母亲，这账目……似乎对不上。”她放下账册，声音平稳。

王氏“嗯”了一声，看向郑妈妈和于妈妈：“你们说说，那两匹杭绸，去哪儿了？”

郑妈妈先开口，声音发颤：“回大娘子，奴婢……奴婢只管按单子支料子做活计，这采买入库的事，奴婢实在不知啊！”

于妈妈忙道：“大娘子明鉴！那批料子确是二十匹，奴婢亲自验过收入库的，库房当时有记档！许是……许是后来支取时，账房记错了？或是……或是库房保管不善，出了纰漏？”她将责任往账房和库房推。

周妈妈在一旁冷冷道：“账房那边我已问过，支取记录清清楚楚，就是十五匹。库房张妈妈也说，入库就是二十匹，但眼下库里只剩十八匹，她也不知道那两匹何时、被谁、以何名目支走的，账上没有。”

这就是一笔糊涂账了。两匹上用的杭绸，价值不菲，竟不翼而飞。

王氏看着底下两个妈妈，目光锐利：“府里的东西，不是大风刮来的。今日少两匹绸缎，明日就能少别的。我管家这些年，还没出过这等没头没脑的事。你们一个是管着针线，经手料子最多；一个是负责采买，东西经你手进来。如今东西没了，总要有个说法。”

郑妈妈“噗通”跪下，哭道：“大娘子，奴婢在府里伺候这么多年，从不敢起半点贪心！这事实在与奴婢无干啊！”

于妈妈也跪下了，却咬死只说东西入库时是齐全的，后面的事她不知道。

王氏显然不信，却也没立刻发作，只道：“既如此，你们先回去，各自想想。也想想平日手下人可有手脚不干净的。明日此时，再来回话。若还想不出……”她没说完，但未尽之意让人胆寒。

两个妈妈战战兢兢地退下了。

屋里只剩下王氏、周妈妈和仪兰。王氏揉了揉眉心，对仪兰道：“你怎么看？”

仪兰知道这是考校，也是试探。她斟酌道：“女儿愚见，此事蹊跷。账目单据看似齐全，却对不上实物。郑妈妈、于妈妈各执一词。库房张妈妈那边，也需再细查入库出库的详细记录，以及平日看守可有疏漏。或许……并非一人所为，或是中间哪个环节被人钻了空子。”她只分析可能性，绝不指名道姓。

王氏点点头：“是这个理。贪墨事小，乱了规矩事大。尤其是年关底下，人心浮动，更需整肃。”她看了一眼仪兰，“这事，你先别管了。我自有主张。”

“是。”仪兰应道，心中却想，王氏怕是要借此机会，敲打一批人，也清理一下府中积弊了。只是不知，这会牵扯到谁。

果然，接下来几日，府里气氛明显紧绷起来。王氏雷厉风行，先是让周妈妈带人彻底清盘了库房布料，又严查了近期所有贵重物品的出入账目，连带着针线房、采买处乃至各院领用物品的记录都翻了一遍。动静不小，却只揪出几个小丫鬟婆子偷拿些零碎东西的小错，那两匹杭绸依旧下落不明。

郑妈妈和于妈妈被叫去问了几次话，两人互相推诿，又都喊冤。郑妈妈甚至病倒了。于妈妈则四处打听，试图找出对自己有利的说辞。

这日午后，仪兰在屋里看书，丹橘从外头回来，脸色有些古怪，低声道：“姑娘，奴婢方才听说……于妈妈偷偷去找了林栖阁的云栽说话，塞了个不小的荷包呢。”

云栽是林小娘身边得用的丫鬟。仪兰翻书的手顿了顿。于妈妈这个时候去找林小娘的人……是想求情？还是这事，本就与林栖阁有什么牵扯？

她想起那批杭绸入库的时间，正是九月。那时墨兰还没病，林小娘也还时常在盛纮面前说得上话。若说林栖阁想多弄些好料子……也不是不可能。只是，两匹绸缎，值得冒这么大风险，做这么明显的手脚吗？

“别多嘴，只当不知道。”仪兰对丹橘道。这事王氏正在查，水深得很，她不想沾惹。

然而，树欲静而风不止。隔了一日，王氏忽然将仪兰又叫了去，屋里除了周妈妈，竟还有林小娘。林小娘眼睛红肿，像是哭过，见仪兰进来，只勉强点了点头。

王氏脸色比上次更沉，将一张按了手印的纸递给仪兰：“你看看这个。”

仪兰接过，是一份供词，落款是针线房一个叫春杏的三等丫鬟。供词上说，九月里某日，她曾见郑妈妈私下将两匹料子交给一个面生的小厮拿走了，当时以为是正常支取，没在意。后来见查账，心中害怕，才说出来。她描述那小厮的样貌，竟与林栖阁一个负责跑腿买办的小厮有七八分相似。

“你怎么看？”王氏的声音听不出情绪。

仪兰心念电转。春杏的供词，直接将矛头指向了郑妈妈，又隐隐牵连林栖阁。郑妈妈是王氏从王家带来的老人，一向老实，会做这种事？那小厮若真是林栖阁的，林小娘知道吗？还是被人当了枪使？

“母亲，单凭一面之词，恐难定论。”她谨慎道，“春杏为何当时不说，现在才说？那两匹料子若真是被小厮拿走，是送去了林栖阁，还是转手到了别处？那小厮如今何在？都需查实。况且……”她顿了顿，“郑妈妈是母亲身边的老人，一向忠心，此事……或许另有隐情。”

她这话，既指出了供词的疑点，又稍稍回护了郑妈妈（毕竟是王氏的人），也没全然否定与林栖阁的可能关联，留足了余地。

王氏还没说话，林小娘先“噗通”一声跪下了，哭道：“大娘子明鉴！妾身纵然有天大的胆子，也不敢动府里的东西啊！定是那起子黑了心肝的下人，自己做了坏事，想往我们林栖阁身上泼脏水！那小厮……那小厮前几日告假回乡下老家了，眼下根本不在府里，死无对证啊！大娘子，您要替妾身做主啊！”她哭得梨花带雨，情真意切。

王氏看着跪在地上的林小娘，又看看手中供词，半晌没说话。屋里只闻林小娘低低的啜泣声。

良久，王氏才缓缓道：“你先起来。这事，我自有分寸。”她让周妈妈扶起林小娘，又对仪兰道，“你先回去吧。”

仪兰退出正院，心中那股怪异的感觉挥之不去。春杏的供词出现得太巧，那小厮偏偏这时候“回乡”，林小娘的反应看似委屈，却总让人觉得有些刻意……这像是一场编排好的戏，只是不知，导演是谁，目的又是什么。

回到疏影轩，她让丹橘悄悄去打听一下春杏的来历和近日与谁来往过密。丹橘去了半日，回来道：“春杏老子娘都在庄子上，她自己在府里没什么根基，平日里闷不吭声的。不过……有人瞧见，前几日于妈妈身边的婆子，找过春杏说话，还给了她一小包点心。”

于妈妈？仪兰眯了眯眼。如果于妈妈是贼喊捉贼，自己贪了料子，又怕查出来，于是买通春杏做伪证，将脏水泼向郑妈妈和林栖阁，一来转移视线，二来若能借此扳倒郑妈妈（她是王氏的人），或让林栖阁吃个挂落，她于妈妈日后在采买上岂不更能一手遮天？

这算计倒是不浅。只是，王氏会信吗？

次日，府里便有了结果。王氏当众发落：针线房郑妈妈御下不严，致使贵重料子遗失，罚三个月月钱，仍留原职，以观后效。采买处于妈妈，办事不力，账目不清，即日起撤去采买差事，降为粗使婆子。那个作伪证的春杏，打二十板子，撵出府去。至于林栖阁，王氏只字未提，仿佛那供词里提及的小厮从未存在过。

于妈妈面如死灰，被拖下去时，怨毒地瞪了一眼郑妈妈，又飞快地扫过一旁垂首站着的仪兰。郑妈妈则是捡回一条命般，连连磕头谢恩。

一场风波，看似平息。两匹杭绸依旧没找到，成了悬案。但府中上下都看得明白，王氏这是各打五十大板，既惩处了失职的，警告了心怀鬼胎的，也维持了表面的平静，没让后宅彻底撕破脸。至于真相到底如何，或许只有当事人心里清楚。

仪兰冷眼旁观，心想，这大概就是深宅里的“平衡”之术。真相有时候并不重要，重要的是维持住局面，不伤筋动骨。王氏的手段，不可谓不高明。只是经此一事，府里暗地里的较劲，怕是只会更隐蔽，也更激烈。

她想起庄先生讲的“远交近攻”。如今看来，这盛家后宅，无时无刻不在上演着微缩版的合纵连横。只是不知道，下一个被推到台前“疏影轩里，炭火噼啪。仪兰提笔，在纸上随意写画，无意识地勾勒出山川地势的简图，又添上几个代表不同势力的标记。这是她在空间里常做的推演游戏。如今看着纸上抽象的线条，再想想白日里那些人那些事，忽然觉得，这后宅方寸之地，人心的曲折险恶，排兵布阵的复杂程度，恐怕也不遑多让。

只是，她的战场，终究不在这里。这些算计倾轧，看得清就好，不必深陷。她的目光，早已越过这重重屋宇，投向了更不可测、却也或许更广阔的远方。

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日子进了冬月，京城头一场雪下来，薄薄地覆了瓦檐枝头。疏影轩墙角那几株老梅打了骨朵儿，硬撑着不肯开。仪兰裹着银鼠皮袄子，捧着手炉，看丹橘带着小丫头扫庭前雪。雪光映着窗纸，屋里显得格外亮堂。

王氏那儿忽然打发人来，说年节下各府走动多，礼尚往来繁琐，让仪兰过去帮着理一理礼单，对对账。这差事说重不重，说轻也不轻，要紧的是细心不出错，还要懂些人情世故，知道哪家该厚哪家该薄，哪样礼合时宜。仪兰放下手炉，换了身见客的衣裳，带着翠微过去。

正院里炭火烧得旺，海氏也在，正与王氏对着一个单子低声商量。见仪兰来了，王氏指指旁边一叠账册礼单：“你来得正好。这些是往年与各家往来的旧例，还有今年新添的几家。你心思细，帮着瞧瞧，有无疏漏不当之处，或是哪里能略作增减，更妥帖些。”

仪兰应了，在靠窗的案几旁坐下，翠微帮着磨墨铺纸。她先不急着看今年的，把往年的旧例单子细细翻了一遍。盛家来往的多是盛纮同僚、王氏娘家亲眷、华兰婆家忠勤伯府那边的关联，以及一些故交世谊。礼物品类、厚薄，依着亲疏远近、官职高低、有无特殊交情或求托，各有不同。她看得仔细，脑中飞快地将这些信息与平日听来的各家情况、父亲官场动向一一印证。

看着看着，她笔尖在一处停了停。那是送给都察院一位刘御史的年礼，单子上列着湖笔徽墨、上等宣纸并一些土仪，中规中矩。她记得前几日偶然听长柏与海氏说话，提起这位刘御史近来连续上了几道折子，直指户部钱粮积弊，言辞颇为激烈，虽未牵扯工部，但同在京城为官，风向不可不察。且这位御史素以清直闻名，不喜奢华。

她略一沉吟，蘸墨在旁边另纸写了几行小字，将那套价值不菲的湖笔徽墨换成了两方朴实无华但石质极佳、适合日常批阅公文用的普通端砚，土仪中一些过于花哨的点心也换成了实在的干果蜜饯。想了想，又添了一小罐上好的、清热明目的菊花茶——刘御史年纪不小，据说目力不佳，常熬夜看卷宗。

另一处，是给光禄寺一位李少卿家的礼。这位李少卿官位不高，但与宫中采买有些关联，王氏娘家那边似有生意往来。往年礼不轻，但仪兰隐约记得，这位李少卿家风似乎不甚严谨，子弟有奢靡之名。她笔尖顿了顿，将礼单上两匹过于鲜亮的妆花缎划去，换成了颜色更稳重的暗纹锦缎，又将一套赤金酒器换成了实用大方的成套细瓷餐具，价值未减，但更显内敛务实。

她边看边写，偶尔停笔思索。那边王氏与海氏似乎商量定了什么事，海氏带着丫鬟先出去了。王氏走过来，站在仪兰身后，看她笔下勾画。

见仪兰将刘御史的湖笔徽墨换成普通端砚，王氏眉头微动，没说话。看到改动李少卿家的礼单，她出声道：“这李家……往年不是这么送的。可是觉得有何不妥？”

仪兰放下笔，起身回话：“母亲，女儿只是胡乱揣测。想着刘御史风骨清直，或许更喜实用朴拙之物。且女儿曾听哥哥提过，御史大人近来为公务劳神，目力受损，故而添了点菊花茶，聊表关切。至于李少卿家，”她顿了顿，声音放得更轻些，“女儿也是听说，李家公子们正当年少，喜好鲜亮也是常情。只是咱们家送年礼，终究是父亲同僚间的礼节往来，送些大方得体的实用物件，或许更显郑重，也不至惹人议论咱们家……投其所好太过？”

她话说得委婉，但“惹人议论”、“投其所好太过”几个字，却让王氏神色一凛。她重新拿起那两份改动过的礼单细看，越看越觉得仪兰考虑得周全。刘御史那里，送礼送到心坎上，比贵重更有效；李家那里，避开了可能招致“巴结”或“助长奢靡”嫌疑的东西，稳妥第一。

王氏不由重新打量这个庶女。这份眼力心思，哪里像个十三岁的闺阁少女？倒像是常年在外头走动、深谙人情世故的。她想起赏菊宴上仪兰的稳妥，如今看来，那并非偶然。

“你想得周到。”王氏缓缓坐下，语气比平日更和缓些，“就按你改的办。其余的，你也一并瞧瞧，有不妥的，直接改了便是。” 这便是给了不小的权限和信任。

“是，母亲。” 仪兰重新坐下，继续翻看。有了王氏的首肯，她改动起来更从容些，但依旧谨慎，每处改动都附上简短理由，多是“更合某家素日家风”、“时下更流行此样”、“听闻某夫人不喜艳色”之类，言之有据，绝不空泛。

王氏在一旁看着，见她运笔飞快，却条理分明，遇到吃不准的，还会抬头轻声询问一两句，譬如“母亲，听闻孙大人家老夫人礼佛，今年添一串伽楠香珠可使得？”或是“郑将军家刚添了孙子，礼单里加一对婴孩用的赤金长命锁，分量略加重些，是否更显喜庆？”

不知不觉，厚厚一叠礼单对完，窗外天色已近黄昏。王氏揉了揉额角，看着案上整理得清清楚楚的单子与附注，心中竟觉松快不少。她看了一眼依旧坐得笔直、面上毫无疲色的仪兰，忽然道：“往后这些事，你便多费些心。你大嫂子虽能干，但如今要帮着管里里外外，还要调理身子准备……”她顿了顿，没说完，但意思明了，海氏或许快有孕了，“你是个明白孩子，多替你大嫂子分担些。”

这便是正式将一部分家务琐事，特别是文书账目、人情往来的核对权，交给了仪兰。虽不是管家大权，却是极见信任与倚重的差事。

“女儿晓得了，定当尽心。” 仪兰起身应道，脸上并无太多喜色，依旧是那副沉静模样。

回到疏影轩，丹橘和翠微得知姑娘得了大娘子的看重，都喜形于色。仪兰却只吩咐打水洗漱，换了家常旧衣，坐在灯下将今日核对的要点又在心中过了一遍，确认无误，才放下心来。

夜里进了空间，她没像往常一样立刻开始修炼。今日在王氏面前展露了远超年龄的细致与“懂事”，固然是好事，获得了更多信任与倚重，但也意味着更多的目光与责任。她需要平衡。

灵泉边，她一边活动着手腕脚踝，一边想着白日的事。那位刘御史……或许可以再多留意些。都察院的消息，有时比邸报更快。还有李少卿家，虽只是小官，但宫中使用采买这条线，若能理清脉络，或许将来有用。她将这些记下，准备日后留心收集相关信息。

正想着，忽然听见外间丹橘似乎起身了，接着是轻微的开门声和压低的话语，隐隐有“四姑娘”、“药”、“不安生”等词飘进来。仪兰立刻收敛心神，退出空间。

果然，不一会儿，丹橘轻手轻脚进来，见她“醒着”，便低声道：“姑娘，方才四姑娘那边的采云过来借炭，说是她们院子的炭不够烧了，四姑娘夜里看书，冻着了，咳嗽得更厉害了些。奴婢瞧着采云眼睛红红的，怕是那边……不太平。”

仪兰坐起身。墨兰的风寒拖了这些日子，时好时坏，林小娘那边想必着急。炭不够烧？各院份例都是定好的，墨兰那里不至于克扣至此，怕是底下人见林栖阁近来势头不如以往，有些怠慢，或是墨兰自己心思重，夜里耗神，炭火便费些。

“咱们的炭可还够？”她问。

“够的，姑娘省俭，还有富余。”丹橘道。

仪兰想了想：“匀一篓子上好的银霜炭给四姐姐送去，就说我惦记她病着，夜里寒冷，让她暖暖和和地养病。” 她顿了顿，又道，“别声张，悄悄送去就是。”

丹橘应了，自去安排。

仪兰重新躺下，却无睡意。墨兰那点争强好胜又敏感多思的性子，在这深宅里，病了怕是更添郁结。送炭不过是小事，但能让墨兰少受些冻，也能让林栖阁那边知道，这府里不全然是看人下菜碟的。她并非烂好心，只是觉得，在这四方天地里，姐妹间哪怕不亲厚，也没必要落井下石。些许小惠，无关大局，却能让自己心里舒坦些，也少些无谓的怨怼。

第二日去请安，在王氏处果然碰见了墨兰。她脸色有些苍白，裹着厚厚的斗篷，不时轻咳两声。王氏问了问病情，吩咐再请大夫来看看，又叮嘱好好休息。墨兰柔顺应了，目光掠过坐在下首的仪兰时，微微点了点头，眼神比往日柔和些许。

从正院出来，墨兰叫住仪兰：“六妹妹。”

仪兰停下脚步：“四姐姐。”

“昨夜……多谢你的炭。”墨兰声音有些低，带着病中的沙哑，“我那里……下人惫懒，让你看笑话了。”

“四姐姐说哪里话，不过是些炭火罢了，姐姐身子要紧。”仪兰语气平和。

墨兰看着她沉静的侧脸，忽然道：“六妹妹，你……是不是觉得我很可笑？整日里争这些没意思的。”

仪兰微微一怔，没想到墨兰会突然说这个。她抬眼，对上墨兰那双带着不甘、疲惫与一丝迷茫的眼睛。默然片刻，她道：“四姐姐想多了。人各有志，谈不上可笑不可笑。只是……”她顿了顿，声音更轻，“身子是自己的，争什么，都不如先顾好自己。”

这话说得平淡，却像一根小针，轻轻扎在墨兰心口。她怔了半晌，苦笑着摇摇头：“你说得对。” 却也没再多说，裹紧斗篷，扶着丫鬟慢慢走了。

仪兰看着她的背影，心想，墨兰是聪明人，有些道理未必不懂，只是身在局中，不甘心罢了。自己又何尝不是？只不过所求不同，方式不同而已。

年关越近，府里越发忙碌。仪兰帮着王氏料理年礼年事，接触的事务越来越多，见的管事仆妇也多了起来。她发现，有些事，光有细心和道理还不够，还得有些手腕。比如管库房的张妈妈，是王氏陪房，有些倚老卖老，交上来的账册偶尔有含混不清处。仪兰也不当面驳她，只将存疑处单独抄录下来，附上自己查到的市价或往年旧例，一起呈给王氏看，什么也不多说。王氏看了，自然心中有数，过后寻个由头申饬了张妈妈几句，又夸仪兰账目清楚。张妈妈此后便收敛许多，对着仪兰也恭敬起来。

再比如采买上的人，见仪兰年轻，又是庶女，起初送来的东西偶有以次充好。仪兰也不发怒，只将次品当着管事的面摆出来，淡淡道：“这等成色，怕是送不到各房主子面前，也入不了库。妈妈们辛苦采买，许是一时看走了眼。不若拿回去，换了好的再来？也省得母亲问起，大家脸上不好看。” 话说得不软不硬，既点明了问题，又给了台阶。管事们见她虽年轻，却不好糊弄，做事便也认真起来。

这些琐碎事务，耗神费力，但仪兰处理得游刃有余。她将现代职场里那套“对事不对人”、“用事实说话”、“给予合理反馈”的方法，不着痕迹地用在了这深宅管理中，效果竟出奇地好。王氏见她将一应琐事处理得井井有条，省了自己许多心力，对她越发倚重，有时连一些不大不小的家事也交给她先拿主意。

仪兰在盛家的地位，就在这日复一日的琐碎事务中，悄然稳固、提升。她依旧沉静少言，但那份沉静里，渐渐透出一种让人无法忽视的笃定与分量。连盛纮偶尔问起家事，王氏也会提一句“兰儿帮着料理，甚是妥当”。盛纮看向这个庶女的目光，也多了些审视与考量。

这一切，仪兰都坦然受之。她知道，这些“看重”与“倚重”，是她用能力换来的，也是她未来争取更多自主权的资本。她像一株生长缓慢却根系深扎的植物，在这看似平静的深宅土壤里，默默汲取养分，稳固自身，静待风来。